Но сейчас эта мечта казалась такой далекой…
Вход в инженерный отсек находился в тускло освещенном боковом коридоре. Когда капитан Эш в сопровождении вооруженной охраны подошла к двери, часовой отдал ей честь.
– Капитан, – сказал он и поднял планшет с зажимом, – сегодня утром я не ожидал никого из командования.
– Сэмсон не знает о моем визите.
Часовой поднес к запирающей панели карту-ключ и распахнул дверь.
– Останьтесь здесь, – приказала Эш сопровождающим.
Дверь за ее спиной закрылась, Эш услышала грохот и гул механизмов.
Ей предстояло вступить в мир масла и дыма, отличавшийся от капитанского мостика, где царила идеальная чистота.
Сэмсон ждал ее у подножия лестницы, уперев руки в бока. Он хмурился, будто хотел сказать: «Ну, а что я говорил?» Но у Эш не было времени с ним пререкаться. Информация была нужна ей еще десять минут назад.
– Говорите, – обратилась к нему она. – Насколько все плохо?
– Дела идут неважно, капитан, – проворчал инженер. – Даже еще хуже. Корабль держится на энергии батарей.
Мне пришлось отключить все реакторы. Произошла не одна, а сразу несколько утечек радиации. – Он помолчал, потирая лоб, и продолжил: – Все под контролем, по крайней мере пока. Но я потерял четырех человек. Они пожертвовали собой, чтобы радиация не убила всех на борту корабля.
Капитан Эш чувствовала приближающийся приступ гнева.
– Мне жаль, Сэмсон, что все так получилось…
Он поднял руку.
– Думаю, капитан, вы не понимаете. Корабль получил критические повреждения, и я не уверен, что на этот раз смогу его починить.
Из-за скачка напряжения лопнули шесть гелиевых камер. Мы потеряли тысячу кубометров этого газа, а вам известно, что для его получения обычным для нас способом требуется время.
Эш с трудом верила своим ушам. Как вышло, что корабль, еще вчера пребывавший в лучшем за несколько лет состоянии, сегодня оказался в таком плачевном положении?
Все из-за Гадеса.
– Сколько нужно времени, чтобы починить гелиевые баллоны и наполнить их газом? – спросила она.
Сэмсон потер глаз, оставив на лице грязную полосу.
– Не знаю… Собирать гелий – дело нелегкое.
– Покажите мне повреждения.
– При всем уважении, времени на экскурсии нет, – ответил Сэмсон, – я должен чинить корабль!
– А я должна увидеть повреждения, чтобы понимать, с чем имею дело.
– Что ж, идите за мной, – раздраженно бросил он и повел ее через небольшой вестибюль в свой отсек.
В помещении стояли ряды металлических столов, но работали за ними всего два инженера.
