Остальные тоннели и трубы исчезли, появилась схема проходов, ведущих к двадцати четырем гелиевым баллонам, по форме напоминавшим леденцы. В каждый было два входа: первый наклонный, по которому можно подняться с нижней инженерной палубы, второй выходил в агроотсеки.
Сэмсон показал на экран:
– Мои люди в баллонах девятнадцать и три. Работают над устранением утечек.
Он почесал блестящую голову и добавил:
– На какой мы высоте?
– Шестнадцать тысяч футов, продолжаем снижаться, – ответил Джордан.
– А шторм? – спросил инженер.
– Мы на безопасном расстоянии?
– Пока да, – ответила Эш.
Сэмсон перегнулся через плечо Джордана.
– Двадцать первый баллон открыт. Тот, кто в него забрался, перекрыл доступ со стороны агротехнических отсеков. Узнать, наложили там заплатку или нет, мы можем, лишь наполнив баллон гелием. Но если внутри кто-то остался, то…
– Вы пытались с ними связаться? – перебила его Эш.
Сэмсон вздохнул.
– Динамикам там лет по двести. Ими не пользуются с моего рождения.
– Джордан, попытайтесь установить контакт, – приказала Эш.
Тот подъехал на стуле к пульту управления двадцать первым баллоном.
– Лучше я, – твердо сказал Сэмсон. – Я лучше знаю эту систему.
Капитан Эш кивнула, и они поменялись местами. Толстые пальцы Сэмсона быстро набрали пароль. Он придвинул микрофон ближе к монитору и сказал:
– Вызываю двадцать первый гелиевый баллон. Как слышно?
Капитан Эш рассеянно крутила на пальце обручальное кольцо. Она уже несколько часов не могла связаться с Марком.
У него, как и у нее, тоже были обязанности. Он работал в отсеке очистки воды. Если произойдет худшее и корабль полетит вниз, она, исполняя свой долг, будет обязана остаться на мостике, а он окажется в ловушке на нижних палубах, и они больше никогда не увидятся.
Мрачные мысли прервал треск помех. Инженер убавил звук, Джордан посмотрел на капитана.
– Попробуйте еще раз, Сэмсон, – сказала она.
Мгновение спустя сквозь помехи пробился негромкий высокий голос, явно принадлежавший ребенку.
– Тин, – произнесла Эш.
– Вы меня слышите? – спросил мальчик.
Капитан Эш взяла у Сэмсона микрофон, потянула шнур на себя.
– Да, Тин, это Мария. Ты в порядке?"
"– Здесь очень жарко, и я не могу найти утечку. Слишком темно.
– Фонарик у тебя есть?
– Есть, но он не работает.
Она посмотрела на Сэмсона.
– Вы можете руководить его действиями в баллоне?
Сэмсон снова почесал голову.
– Да, но чтобы установить утечку, нужно будет наполнить баллон гелием.
