Будда определял брахмана не как человека, родившегося в этой касте, а как благородное человеческое существо, преданное служению истине. Конфуций, для определения человека, живущего в соответствии с высочайшими критериями просвещённости, этики и морали использовал термин «превосходный человек». В произведениях Платона класс, названный философской элитой, был представлен и выдвинут в качестве естественной аристократии, подходящей для руководства обществом. Брахманы как жреческий класс были хранителями эзотерических ключей индусской религии.
После возникновения буддизма посвящённые брахманы выступали против буддийских архатов, которые, как они считали, ставили под сомнение законное происхождение тайной доктрины. Это расхождение в убеждениях заставило буддийских учителей покинуть Индию и основать свои школы в других азиатских странах.
Несмотря на распространённое противоположное мнение, более глубокие аспекты брахманических знаний не были открыты или сделаны доступными для чужеземцев.
Единственным исключением был Пифагор, который стал признанным брахманом и прошёл посвящение в Элефанте и Эллоре. Ему дали имя Яванчарья. Говорят, его имя — «Ионийский учитель»[31] — до сих пор сохранилось в записях брахманов. Даже после приобретения мусульманством влияния в Индии посвящённые из брахманических храмов и монашеских общин избирали совет старших, или старейшин, под председательством брахматмы. Он был верховным первосвященником и единственным хранителем высших тайн и догматов.
Этим главным жрецом всегда бывал старый человек, который выступал в роли учителя и посвящающего по отношению к тем, кто заслужил адептство. Обязательность соблюдения этих восточных обрядов была столь строгой, а наказание за их профанирование столь тяжким, что само существование этой системы вызывало сомнения у западных ученых.
Все брахманы проходят три символических посвящения, которые, однако, можно рассматривать как составляющие процедуры приёма в касту.
Вероятно, эти обряды произошли от племенных ритуалов более древних народов. Первое посвящение производится при рождении, и ребёнок получает от семейного астролога тайное, или священное, имя, которое он не назовёт никогда и ни при каких обстоятельствах. Второе посвящение происходит на седьмом году жизни, когда мальчик получает состоящий из трёх прядей шнурок брахмана, который будет носить до самой смерти.
