— Форти… чего? — озадаченно спросила я.
Тут тропа свернула и перед нами теперь было ущелье. Рилун остановился, и я замерла рядом. Картина, которая открывалась с тропы, захватывала дух. Ущелье перегораживала огромная каменная стена. Судя по всему, ее возвели недавно. Дальний бастион еще окружали строительные леса. По стене маршировал отряд воинов, другие отряды занимали ближний бастион и глядели вдаль, под стеной тоже суетились люди и располагались вытянутые казармы и шатры. Никаких ворот не было и в помине. Только обтесанный серый камень.
Пока я удивленно рассматривала крепость, генерал задал вопрос:
— От кого берегут границу хранители, Паола?
Я мысленно застонала и с тяжелым вздохом ответила:
— Наши главные враги — племена кочевников-соннов, которые передвигаются на жуантах — покрытой броней ящеробыках.
Рилун заметил:
— Ты теперь одна из нас.
Магия внутри меня заворочалась в ответ на эти слова. Это вызвало новый приступ головокружения. Пальцы генерала сжали мое плечо, и миг спустя я оперлась ладонями на широкий парапет.
Теперь мы стояли на стене, и передо мной открывался прекрасный вид на припорошенную снегом долину, в которой изгибалась река. Ветер растрепал мои светлые волосы, принес аромат дерева и мокрого пепла. А еще — какой-то незнакомой магии.
Я нахмурилась, и ладони генерала тоже легли на парапет. Куратор покосился на меня и продолжил:"
"— Перед тобой лежат приграничные земли, которые мы защищаем от жителей долин. Этот жестокий народ зовет себя атта, а мы называем их призывателями.
В отличие от соннов или северных горцев, они никогда не хотели занять наши земли. Их священная цель — дойти до пурпурного города и свергнуть императора. И с древних времен на их пути стоит Восточное герцогство. Первый из семьи Лунви стал ближайшим соратником императора и правителем Востока. С тех пор семья драконов Тулун служит посланником и вершителем его воли.
Я поймала себя на том, что зачарованно смотрю на генерала. Он рассказывал интересно. Перед глазами вставали древние легенды, а разбуженная магия как будто грела изнутри.
Но все же, не стоило таращиться на него, словно глупая девица. Я усилием воли отвела взгляд и пробормотала:
— Ясно. Призыватели, значит… Хорошо. А что это за место?
Рилун оторвался от парапета и направился вдоль стены. Я побрела следом. Генерал не спешил и продолжал свой рассказ:
— В центральную Восточного герцогства ведут пять ущелий. Мой отец подал идею возвести пять боевых фортов, которые зовут пятью когтями.