Когда ""Индевер"" завис в полумиле над поверхностью планеты, они увидали то, что приняли за месторождения тяжелого металла.
На лесной прогалине стоял космический корабль.
- Вот это уже интересно, - протянул Барнетт и кивнул Эйджи.
Эйджи искусно произвел посадку. По возрасту ему давно полагалось выйти на пенсию, но годы никак не отразились на профессиональных навыках пилота. Когда Эйджи остался без работы и без гроша в кармане, его разыскал Барнетт и великодушно предложил контракт. Капитан охотно становился альтруистом, когда это сулило выгоду.
Инопланетный корабль был крупнее ""Индевера"" и выглядел как новенький, но его конструкция и опознавательные знаки озадачили капитана.
- Вы видали что-нибудь подобное? - осведомился Барнетт.
Эйджи порылся в своей обширной памяти.
- Напоминает цефейскую работу, но у них корпуса делают более обтекаемыми. Однако мы забрались довольно далеко, и вряд ли этот корабль из нашей федерации.
Виктор не мог оторвать изумленного взгляда от корабля.
- Красавчик! Вот бы нам такой! - шумно вздохнул он.
Внезапная улыбка прорезала лицо Барнетта, словно трещина на граните.
- Простак, а ведь в самую точку попал. Я об этом и думаю, - сказал он. - Пойдем потолкуем с тамошним шкипером.
Прежде чем выйти наружу, Виктор проверил, заряжены ли замораживающие бластеры.
Атмосфера планеты оказалась пригодной для дыхания.
Температура воздуха равнялась 72 градусам по Фаренгейту. Астронавты послали в направлении корабля приветственный сигнал, но ответа не дождались и с дежурными улыбками на лицах зашагали вперед, спрятав бластеры под куртками.
Вблизи корабль производил внушительное впечатление. Метеориты почти не повредили его сверкающий серебристый корпус. Из открытого люка доносился монотонный гул видимо, перезаряжались генераторы.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнул Виктор. Его голос эхом прокатился по кораблю. Ответа не последовало - только глухо гудели генераторы да шелестела трава.
- Куда они могли запропаститься? - удивился Эйджи.
- Наверное, вышли подышать свежим воздухом, - предположил Барнетт.
- Вряд ли они ждали гостей.
Виктор уселся на траву, а Барнетт с Эйджи обошли вокруг корабля, любуясь его необычной конструкцией.
- Справишься с ним? - спросил Барнетт."
"- Думаю, да, - ответил Эйджи. - Он построен по классическим образцам. Автоматика меня не тревожит - все существа, дышащие кислородом, используют однотипные системы управления. Надеюсь, мне понадобится не слишком много времени, чтобы разобраться.
