На долгие часы две личности сплелись в поединке, и тело Кромптона как в лихорадке стонало и корчилось в подвесной койке. Наконец, когда серый рассвет заглянул в палатку, Лумис начал одолевать. Кромптон весь подобрался в последнем броске, но у него не хватило сил. Тело Кромптона уже угрожающе перегрелось в этой битве; еще немного – и ни для одной из личностей не останется оболочки.
Лумис, которого не угнетали ни угрызения совести, ни сомнения, продолжал нажимать, захватил, наконец, все жизненные и двигательные функции, центры организма.
И когда солнце встало, победа целиком и полностью принадлежала Лумису.
Лумис встал на трясущиеся ноги, потрогал щетину на подбородке, потер онемевшие пальцы, осмотрелся. Теперь это было его тело. Впервые после отъезда с Марса он видел и чувствовал непосредственно, сам, информация от внешнего мира больше не фильтровалась и не ретранслировалась через Кромптона. Приятно было вдыхать застоявшийся воздух, чувствовать на себе одежду, быть голодным, жить! Он возвратился из мира серых теней в мир сверкающих красок.
Это чудо! Он хотел, чтобы так было всегда.
Бедный Кромптон!
– Не волнуйся, старик. Знаешь, я и для тебя постараюсь.
Ответа не последовало.
– Мы вернемся на Марс, – продолжал Лумис. – Снова в Элдерберг. Все образуется.
Кромптон не хотел или не мог отвечать. Это слегка обеспокоило Лумиса.
– Где ты там, Кромптон? Как чувствуешь себя?
Молчание.
Лумис нахмурился и заспешил в палатку полковника.
– Я передумал, не буду я искать Дэна Стэка, – сказал Лумис полковнику.
– Кажется, он действительно слишком далеко зашел.
– Вы приняли мудрое решение, – сказал командир.
– Так я хочу немедленно вернуться на Марс.
Полковник кивнул.
– Все космические корабли отправляются из Порта Нью-Харлем, куда вы в свое время прибыли.
– Как мне добраться до него?"
"– Это не так-то просто, – сказал ему полковник. – Думаю, что смогу дать вам проводника из местных. Вам придется снова пересечь Горы Томпсона до У-Баркара. Советую вам на сей раз ехать Долиной Дессет, поскольку по центральным лесам бродят сейчас Орды Кмитки, а от них всего можно ожидать.
Вы достигнете У-Баркара в период ливней, так что перебраться в Депотсвилл на лодках вам вряд ли удастся. Если вы окажетесь там вовремя, то сумеете присоединиться к каравану, переправляющему соль по кратчайшему пути через Ущелье Ножа. Если не успеете, вы сравнительно легко определите направление по компасу, если учтете отклонения, характерные для данных районов.
