Клиент с планеты Сир отдыхал в Катакинни-кластер, в отеле Маджестик. Потребовалось два часа, чтобы связаться с ним по межпланетному телефону.
Свой разговор Грегор начал с крика:
— Вы ни словом не упомянули, что ваши крысы невидимки!
— Неужели? — удивился сирянин. — Это досадная оплошность с моей стороны. Ну и что дальше?
— А то, что вы нарушили контракт, — орал Грегор.
— Ничуть. Мой адвокат, который случайно тоже отдыхает в одном отеле со мной, утверждает, что невидимость животных подпадает под определение естественного свойства защиты, как, например, изменение окраски, и упоминать об этом в контракте как о чем-то исключительном не требуется; кстати, в юридической практике судьи не принимают во внимание состояние невидимости, даже если есть возможность доказать, что оно имеет место.
Судьи называют такой феномен «относительной видимостью». В общем, это никак не может считаться нарушением контракта.
От подобной наглости Грегор лишился дара речи.
— Нам, бедным фермерам, приходится защищать себя, вы же знаете, — продолжал меж тем сирянин.
— Но я верю в вашу способность справиться с порученной работой. До свидания.
— Он-то сообразил, как защитить себя, черт побери, — проворчал Арнольд, кладя трубку. — Если нам удастся уничтожить это невидимое полчище крыс, он окажется в большом выигрыше. А если нет, просто возместит расходы, оштрафовав нас за невыполнение контракта.
— Невидимки они или нет, — упорствовал Грегор, — но морганизация должна сделать свое дело.
— Однако ничего не получилось, — возразил Арнольд.
— Я знаю. А почему не получилось? Почему не сработали ловушки? Или система Турнье?
— Потому что это крысы-невидимки.
— Какое это имеет значение? Крысиный нюх у них остался, правильно? Они же обыкновенные крысы, и сами сознают это. Думаешь, нет?
— Что ж, — промолвил Арнольд, — если их невидимость — следствие мутации, то их обоняние и другие чувства тоже могли претерпеть изменения.
Грегор сосредоточенно нахмурился.
— А изменение в их органах чувств потребует от нас соответствующих изменений в борьбе с ними.
Нам прежде всего надо узнать, чем этот вид крысы отличается от других, нормальных грызунов.
— Кроме того, что он невидим глазу, — добавил Арнольд.
Но как можно проверить органы чувств невидимой крысы? Грегор решил начать с построения некоего лабиринта из лучших экземпляров мебели в доме фермера. По замыслу стенки лабиринта должны были ярко освещаться, когда мимо пробегала крыса.
