Даже полному дураку было ясно, что составление списка и переселение Одаренных явится прелюдией к их массовому уничтожению. Что же до «выезда» в Калсиду или Удачный, это больше напоминало ссылку и изгнание. Королева резко ответила своим советникам, что их идеи лишены воображения, и приказала подумать еще. Именно тогда молодой человек из Тилта, сам того не желая, дал королеве огромное преимущество. Радостно улыбаясь, он заявил, что казни Одаренных мало кого волнуют. «По правде говоря, те, кто практикует Звериную магию, сами навлекают на себя несчастье.
Да и судьба Одаренных интересует только таких, как они. Возможно, королеве следует спросить у них, что ей следует делать», – сказал он.
Королева мгновенно ухватилась за его предложение. Улыбка тут же исчезла с лица молодого человека, а остальные советники перестали хихикать, когда она объявила:
– А вот в этих словах я вижу оригинальный подход и определенные достоинства. Я поступлю именно так, как мне предлагают мои советники.
Возможно, только мы с Чейдом знали, что эта идея давно пришла ей в голову.
Кетриккен написала королевский указ и разослала курьеров во все Шесть Герцогств с приказом не только зачитать его в городах и деревнях, но и повесить так, чтобы его видели все. Королева приглашала Одаренных, называемых также людьми Древней Крови, прислать своих представителей на встречу с ней, чтобы обсудить пути прекращения незаконных казней и убийств. Кетриккен старательно подбирала слова, несмотря на все просьбы Чейда составить свое обращение более сдержанно.
Многие аристократы чувствовали себя оскорбленными: ведь королева, пусть и не напрямую, обвинила их в том, что они закрывают глаза на убийства, совершаемые в их герцогствах. Однако ее твердость вызвала у меня уважение, и я не сомневался, что другие представители Древней Крови тоже это оценят. Хотя был уверен, что никто из них не приедет в Олений замок, чтобы обсудить с ней положение дел. С какой стати им рисковать жизнью, признаваясь в том, что они – Одаренные?
После моей попытки выяснить с Шутом отношения, которая закончилась полной катастрофой, мне по крайней мере хватило ума вести себя сдержаннее с Чейдом, королевой и принцем.
Я оставил куски свитка на столе так, чтобы Чейд их увидел. Случайная встреча в башне позволила мне спросить у него, совершенно спокойно, почему он скрыл от меня полный текст письма. Ответ старого убийцы оказался для меня полной неожиданностью.
– В тех обстоятельствах эта информация представлялась мне слишком личного свойства.
