– Конечно, ей следовало бы предвидеть, что ты вышвырнешь ее вон, как только обнаружишь, что у нее есть муж, но… Фитц, ты понимаешь, что для нее значила связь с тобой? Подумай немного.
Если бы не его очевидное желание сказать мне что-то важное, я бы обиделся. Однако Чейд говорил с такой уверенностью, что я воспринял его слова как вступление к уроку. Он часто начинал разговор подобным образом, когда учил меня видеть все мотивы поведения человека, а не руководствоваться первыми пришедшими в голову предположениями.
– Ей стало стыдно, поскольку я стал хуже о ней думать, когда узнал, что она спит со мной, имея мужа?
– Нет. Думай, мальчик. Твое мнение о ней изменилось?
Я неохотно покачал головой.
– Я лишь почувствовал себя дураком. Чейд, в некотором смысле я совсем не удивился. Я догадывался с того самого момента, как встретил ее. У меня не было оснований считать, что Старлинг изменит своим принципам, – менестрели славятся вольностью нравов. Просто я не хотел в этом участвовать.
Он вздохнул.
– Фитц, Фитц… Ты не в силах представить себе, что другие люди воспринимают тебя не так, как ты сам, – и это твоя самая большая слабость.
Что ты есть, кто ты для Старлинг?
Я пожал плечами.
– Фитц. Бастард. Человек, которого она знает пятнадцать лет.
На лице Чейда появилась хитрая улыбка.
– Нет, ты Фитц Чивэл Видящий. Непризнанный принц. Она написала о тебе балладу еще до того, как познакомилась с тобой. Почему? Потому что ты покорил ее воображение. Бастард Видящих. Если бы Чивэл тебя признал, ты мог бы претендовать на трон.
И хотя отец отказался от тебя, ты сохранил верность короне, стал героем сражения у башни острова Олений Рог. Потом ты позорно погиб в темнице Регала, но восстал из могилы, чтобы отомстить принцу-предателю. Старлинг сопровождала тебя, когда ты отправился на помощь своему королю, и, хотя события потом развивались не так, как вы рассчитывали, в конце концов вам удалось одержать победу. И она была не только свидетелем, но и участником.
– Красивая сказка, в особенности в том виде, как ты ее рассказываешь.
Вот только ты не упомянул о боли, разочарованиях и неудачах."
"– Да, замечательная легенда, даже если помнить о боли и неудачах. Замечательная и славная – такая обеспечит менестрелю популярность на долгие годы, если он ее споет. Однако Старлинг никогда ее не исполнит – ей запретили. Замечательное приключение, чудесная песня навсегда останутся тайной. И все же Старлинг знает, что она была частью жизни королевского бастарда.
