Не успели мы с Кетриккен вернуться в ее покои и начать всерьез обсуждать предложения послов Удачного, как в дверь постучал паж. Пиоттр Блэкуотер и нарческа потребовали немедленной аудиенции. Не попросили, а потребовали.
Он немного помолчал, чтобы дать нам возможность осмыслить сказанное, и продолжил:
– Нам ничего не оставалось, как согласиться. Королева решила, что нарческа затаила новую обиду на Дьютифула. Но когда они вошли, Пиоттр поставил нас в известность, что нарческа ужасно огорчена появлением послов Удачного в Шести Герцогствах.
Оба были сильно возбуждены. Но этим они не ограничились, и Пиоттр в крайне жестких выражениях заявил, что, если мы заключим союз с «драконоводами», он немедленно аннулирует помолвку.
– Пиоттр Блэкуотер и нарческа, а не Аркон Бладблейд? – уточнил я.
Почти одновременно Шут спросил:
– «Драконоводы»? – Его глаза загорелись. – Блэкуотер назвал их драконоводами?
Чейд перевел взгляд с меня на Шута.
– Бладблейд с ними не пришел, – ответил он мне, а потом обратился к Шуту: – Точнее, так сказала нарческа.
– А что королева?
Чейд горестно вздохнул.
– Я рассчитывал, что она не станет отвечать им сразу, а скажет, что нам нужно время, чтобы все обдумать. Похоже, Кетриккен рассержена унижением, которое вчера пришлось перенести принцу Дьютифулу. Иногда я забываю, что она не только королева, но и мать. Она довольно холодно ответила нарческе и ее дяде, что соглашение Шести Герцогств с торговцами Удачного будет составлено в соответствии с интересами Шести Герцогств.
И она не намерена обращать внимание на угрозы.
– И?
– И они покинули зал для аудиенций. Нарческа вела себя так, словно ее ведут в темницу, – она шла, высоко вздернув подбородок и гордо выпрямившись, подобно солдату во время парада. А Блэкуотер опустил плечи, точно на них легло тяжкое бремя.
– Вскоре они возвращаются домой, не так ли?
Чейд кивнул."
"– До их отъезда осталось несколько дней, а положение вконец запуталось. Если королева в самое ближайшее время не даст ответа послам Удачного, помолвка с нарческой повиснет на волоске.
Все попытки улучшить отношения с Внешними островами пойдут прахом. И все же я считаю, что нам не следует торопиться с ответом. Необходимо тщательно продумать все последствия. Разговоры о драконах… следует ли считать их угрозой? Или насмешкой над нашими драконами? Что они предлагают? Быть может, никаких драконов не существует и они просто пытаются заручиться нашей помощью? Нужно разобраться.
