– В подтверждение его слов освещение в помещении резко потускнело, становясь втрое слабее. – Мы не хотим умирать. Поэтому нужно встретить вражеский флот во всеоружии. – Он тяжело вздохнул: – Но это не космическая крепость, а автономная космостанция высшего уровня комфортности. Её сила в скрытности. Будем надеяться, что в этот раз нам повезёт больше, чем в прошлый. Что вряд ли. Тогда шансов было больше.
– Это ещё почему?! – нервно спросила Величайшая Стелла, быстро бледнея от понимания возможных перспектив.
– Потому что тогда императорская гонка только начиналась, – в голосе психолога звучал нескрываемый страх.
– Было ясно, что кто-нибудь из её участников пожелает приобрести претендента. Хотя бы одного точно купят, так бывало при каждом открытии Ловчей Сети, а ведь в те времена Император здравствовал, и ни о какой гонке речь не шла. Что там они, претенденты, делали друг с другом в своих Великих Доминионах, нас не касалось. Наш бизнес был сложен и опасен, но вполне понятен: добыть претендента прежде, чем его убьёт полиция, надёжно спрятать и продать тому или иному Доминиону.
Он бросил затравленный взгляд на вспыхнувшие рядом цифры хронометра, словно пытался понять, сколько времени у него осталось, и нервно продолжил:
– Но сейчас всё иначе! У каждого Доминиона есть претендент, и между ними идёт война на уничтожение! И никто из них не заинтересован, чтобы у конкурента появился запасной вариант! Недаром Мезтеки до сих пор не заявили об обретении Величайшей Карины, хотя вся Империя уже в курсе! Они не хотят рисковать! Если трон достанется им, то на престол взойдёт Величайший Гиль, их официальный претендент.
Шансы этой неизвестной Карины стать Императрицей ничтожно малы. Зато её шансы погибнуть подпрыгнут до звёзд, если кто-либо из конкурентов узнает, где прячут её Мезтеки! Туда немедленно отправятся боевые флоты всех остальных! И я даже не представляю, что начнётся здесь через час!
Система связи зажгла рядом с ним изображение дежурного надзирателя, облачённого в скафандр. Рядом с ним виднелась пара дорожных контейнеров, за его спиной десяток Теков с вещами торопливо покидали диспетчерский центр.
– Всё готово для подачи запроса на сеанс правительственной связи! – доложил надзиратель. – Пассажирский лайнер отходит через две минуты!
– С вашего позволения, Величайшая Стелла, я вынужден вас оставить! – Психолог заторопился к выходу. – Я буду наблюдать за развитием событий дистанционно!
– Стой! – бледная от ужаса Величайшая Стелла бросилась за ним.
