– Я вот только никак в толк не возьму, что вы опять тут делаете? Вы ж вроде как в столице проживать изволите.
– Да появилось тут личное дело одно, – проворчал дворянин, бросив быстрый взгляд на девушку.
– Ну, личное так личное, – равнодушно отмахнулся парень. – Всё собрали? – повернулся он к подчиненным.
– Всё, – коротко кивнул Мишка.
– Илья, отгони коней. Остальные, за мной, – скомандовал парень.
– Вы уходите? – всполошился статский советник.
– А чего тут еще делать? – не понял Елисей. – Помощь оказали, добычу собрали, пора и честь знать, – усмехнулся он под одобрительные усмешки казаков.
– Может быть, вы проводите нас? – растерянно спросил столичный гость.
– Зачем? – не понял Елисей. – Тракт теперь спокойный.
– А это?
– А это, похоже, вас решили по пути прихватить. Увидели, что казаков всего четверо, вот и не сдержались, – пожал парень плечами.
– Надо было полный десяток брать, – растерянно проворчал статский советник.
– Да не переживайте вы так, сударь. Все уже закончилось, – успокоил его Елисей.
– К тому ж с вами вон, еще один мой боец поедет.
– Мальчик?! – удивлению дворянина не было предела.
– А остальные, по-вашему, кто? – иронично хмыкнул парень. – Это не просто мальчики. Это будущие пластуны. Но и сейчас любого из них в одной комнате с ядовитой змеей закрывать не советую. Потому как змейку жалко.
Казаки дружно расхохотались, а мальчишки, услышав эту сентенцию, гордо подбоченились.
– Пошли, зверята, – с улыбкой скомандовал Елисей, и вся группа бесшумно растворилась в подлеске.
– Лихо их выучили. И вправду нечисть лесная. Пришли, словно привидения, и ушли так же. Только трупы на тракте остались, – восхищенно проворчал десятник, украдкой перекрестившись.
Сидевший в седле Илья усмехнулся, показав оставшимся перемазанную зеленой краской рожицу, и, не удержавшись, заявил:
– Это мы еще шумно абреков взяли. Прикажи Елисей, мы б их ножами вырезали, – и, ткнув коня пятками, направил его к крепости.
Собранные в цуг лошади потянулись следом.
Переглянувшись, казаки дружно повернулись к гостю, ожидая команды на движение. Сообразив, чего от него ждут, статский советник уселся в коляску, с заметной растерянностью проворчав:
– Поехали, чего тут ждать-то.
Кучер щелкнул кнутом, и коляска покатила следом за караваном. Предположение парня о том, что нападение горцев было спровоцировано малочисленностью охраны, было вполне обоснованно. За каждым верховым конем шел заводной, груженный какими-то мешками.
