Сажать детей за общий стол можно было только в семье. А при гостях за столом им, тем более девочкам, делать было нечего. Женщины вообще садились за один стол с мужчинами только на праздники или когда собиралась отдельная семья. Тут уж не до правил. В обычной жизни женщины сначала кормили взрослых мужчин, работников, и только потом ели сами. Но в этот раз старики сами, своим решением решили нарушить все устои.
* * *– А Ильюха где? – спросил Елисей, сурово глядя на подбежавших мальчишек.
– Да вон, плетется, черепаха, – фыркнул Мишка, махнув рукой куда-то себе за спину.
– А вы, значит, молодцы, добежали раньше, – угрюмо прошипел парень.
– Ну так, а чего делать-то? – развел мальчишка руками. – Не на себе ж его тянуть.
– А если б его ранили, тоже бы бросили? – задал Елисей следующий вопрос.
Мальчишки растерянно переглянулись, не понимая, к чему он ведет. Потом Витька, настороженно обернувшись на дорогу, тихо выдохнул:
– Кабы ранили, так я б его на себе потащил.
– Добре.
А чего сейчас бросил? – не унимался Елисей. – Или он не брат тебе.
– Брат.
– Младший?
– Угу, младший, – опустив голову, покаянно кивнул Витька."
"– Так что ж ты малого брата одного бросил? – сурово поинтересовался Елисей. – А ты? – повернулся он к Мишке. – Почто соратника бросил? Иль решил, что один со всеми справиться можешь? Так один в поле не воин.
– Ага, а когда сам-один с горцами резался? Меня-то под телегу закинул и помогать не велел, – тут же взвился Мишка.
– И чем кончилось? – иронично спросил Елисей, показывая на свой перевязанный лоб.
– Господь уберег. Иначе уже б схоронили давно. Да были там постарше, кому вместно с горцами драться было. Так что не один я был. Ну, чего примолк?
– Выходит, тянуть его надо было? – наконец сообразив, уточнил Мишка.
– Верно. Запомните, парни. Тяжело в учении, легко в бою. А самое главное, мы своих не бросаем. Одно дело, когда боец сам вызвался, или командир велел остаться и остальных прикрыть, и другое, когда все отходят и слабого на себе тянут.
Из-за поворота, тяжело переставляя ноги, выбежал взмыленный Илья и, дыша, словно загнанная лошадь, явно через силу прибавил шагу, торопясь добраться до финиша. Дотопав до Елисея, мальчишка опустился на корточки и, утирая пот с лица, загнанно прохрипел:
– Прости, Елисей. Не сдюжил. Бок закололо так, думал, там и помру.
– Ничего. Это бывает поначалу, – успокаивающе кивнул парень. – Встань и походи малость.
