Елисей слегка подправил прицел и, подхватив мину, опустил ее в ствол. Десяток разрывов последовали один за другим, уничтожая наступавший взвод. На этот раз генералы забыли про разговоры и увлеченно следили за результатом в различную оптику. Едва только огонь стих, они, не сговариваясь, поспешили к своему выезду.
Для третьего упражнения Елисею требовалась помощь офицера-артиллериста. Молодой лейтенант, найденный по такому случаю подполковником, уже поднялся на вышку, чтобы начать корректировку, когда один из генералов с молодецким криком:
– Да мать твою, сам хочу, – рванул к вышке.
От такого захода растерялись все. Пожилой генерал взобрался на вышку и, отобрав у лейтенанта подзорную трубу и рупор, принялся командовать. Елисей, отлично понимая, что изменить тут ничего нельзя, принялся наводить орудие, выпуская мину за миной. Едва только отзвучал последний взрыв, генерал слетел с вышки едва не кубарем и, забыв про карету, бросился за холм.
– Чего это с ним? – тихо спросил Елисей у контр разведчика, проводив генерала взглядом.
– Он всю жизнь в артиллерии отслужил. Вот и интересуется, – пожал подполковник плечами.
– Вы не обижайтесь, ваше благородие, – все так же тихо зашептал Елисей, заметив некоторое его отчуждение. – Но по уложению, атаман для меня первый человек. Потому и докладывать я обязан первоначально ему.
– Знаю, – чуть улыбнувшись, кивнул контрразведчик. – Все правильно сделал. Молодец.
Вернувшиеся генералы принялись что-то возбужденно обсуждать. Елисей, разбирая миномет, навострил уши, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора.
Но спор шел хоть и жаркий, но не громкий. Парень успел погрузить орудие в повозку, когда к нему подошел атаман и, хлопнув по плечу, с улыбкой объявил:
– Порядок, казак. Дозволено нам для воинства казачьего твою мортиру пользовать. Так что готовься. Сам ее делать станешь.
– Да господь с вами, Егор Лукич, – растерянно ахнул парень. – Тут завод нужен или, на худой конец, мануфактура какая. Где ж одиночке такую работу осилить?!
– Есть мысля, – подмигнул ему атаман.
– Сами ту мануфактуру и организуем. Ты только обучи, как все это делать правильно. Не бесплатно, само собой. И учти, тебе с каждой мортиры, как изобретателю, десять копеек выплачивать станут, от казны воинства. А за каждый снаряд по две копейки. Оно вроде деньги и не большие, но сам посчитай. Одних мортир нам с пару сотен потребуется. А уж снарядов к ним… так сразу и не скажешь. В общем, внакладе не останешься, – закончил он, снова хлопнув парня по плечу.
