Топливо тут вещь весьма ценная, и тратить из запасов лишнее было для местных жителей сродни кощунству. Уже окончательно стемнело, когда рядом с костром словно из воздуха бесшумно возник Елисей. Присев к огню, парень устало вздохнул и, положив карабин на колени, тихо сообщил:
– Никого впереди нет. Я почти на две версты прошел, чисто.
– Думаешь, на той стороне знают, что тропа завалена? – подумав, спросил майор.
– Может быть. Караваны-то мы не отслеживаем. Я б после той стычки на тропе секрет поставил и вестовых им придал, да кто ж меня слушать станет.
Может, и был какой караван, да в завал уперся и обратно ушел.
– А по следам понять можно? – оживился майор.
– Да какие там следы на камне, – отмахнулись казаки. – Ежели они пешком шли, так и не увидишь. А ежели с лошадьми или ослами, то и навоз давно уже высох.
– Жаль, – вздохнул майор. – А разве пешком на дальние расстояния ходят?
– Контрабандисты ходят, – уверенно кивнул один из казаков.
– Так ведь много на себе не унесешь, – фыркнул офицер.
– Это смотря что нести. А вообще, они часто рабов пользуют. Выкупают мужиков покрепче и водят по тропам, словно скотину вьючную. Да и сами, надо сказать, грузятся так, что аж пупы трещат.
– Приходилось сталкиваться? – заинтересовался майор.
– Бывало. Не раз, – усмехнулся казак.
Разговор увял, а Елисей, пользуясь тем, что про него временно забыли, быстро поев, с удовольствием попивал свежий чай, прислушиваясь к разговору. Распределив время караула, группа начала устраиваться на ночь.
К удивлению Елисея, его и контрразведчика казаки от караульной службы освободили. Не ожидавший такого парень удивленно хмыкнул и попытался возразить, но казаки, усмехнувшись в ответ, коротко пояснили:
– Тебе еще с твоими махинами адскими возиться. Лучше уж мы тут сами, а ты со своим делом осторожнее будешь. Да и привычно нам так."
"Похоже, впечатление, что это сработанная группа, Елисея не обмануло. Кивнув, парень молча расстелил на земле шерстяное одеяло и, накрывшись вторым, сунул под голову вещмешок.
Уснул он едва не быстрее, чем успел улечься.
Первые лучи рассветного солнца дотянулись до спящих людей, и Елисей, чуть поморщившись, открыл глаза. Убедившись, что все спокойно, парень выскользнул из-под одеяла и, поднявшись, направился в дальний угол площадки.
Оправившись и умывшись ледяной водой из родника, Елисей вернулся к лагерю и, потянувшись, начал в быстром темпе прогонять разминочный комплекс.
