— Как же они здесь обитают?
Двор крепости размером примерно сто на сто саженей делился узким проходом на две половины. На одной от дальней стены и до воеводской избы стоял навес, доверху набитый сеном, на другой находилась такая же длинная изба. Или, скорее, казарма, на крылечке которой скучали отдыхающие от службы воины. На глазок, в дом могло набиться человек сто. Для такой крепостицы, как Царицын — гарнизон даже избыточный. Где находился обязательный для укрепления колодец и погреб с припасами, Андрей не понял.
Да постороннему этого знать и не следовало.
— Доброго вам дня, бояре! — появился на крыльце грузный, щекастый воевода в потрепанной куньей шубе. — По какой нужде в такое время забрались в нашу глушь?
— Какая же это глушь, Федор Посникович? — хмыкнул Зверев. — Это же тракт главный меж Персией, нами, Индией и Китаем в море Черное и Средиземное, в Европу, в Османскую империю, Египет и прочие богатейшие страны! Тут корабли должны бегать, как мыши на зернотоке!
— Было, сказывают, что и бегали, — тяжело дыша, отер лоб рукавом воевода.
— Да ныне рази пара в день появится — так и то праздник. На Дону что творится, слыхивали? Казаки новые объявились. Остроги ставят, церкви рубят, оседают на берегах цепко, что крыса под сундуком. Ранее лишь Азов османский стоял, сарацины с купцов проездное брали по малому, старались люд торговый не забижать, ни своим, ни чужим препятствия не чинили. Токмо плавайте, мошну набивайте, да подать незаметную оставляйте. Купцы и старались, радовались. А как эта голытьба появилась, так уж не проездную подать берут, а разграбить норовят весь товар до зернышка, купца зарезать, людей его утопить.
Ничего не оставляют. Магометянским путникам и вовсе никакого прохода. Не просто к праотцам отправят, ан еще и с извращениями хитрыми и долгими. Казакам веселье, несчастному — мука. Кому же хочется на смерть отправляться? Разом и пропала торговля. Иные пути ладьи нашли. Кто-то с казаками сговариваться научился, как-то пробирается. Да рази это дело? Вот бы сговорился государь с султаном османским, да вместе людишек этих на колья и рассадили.
Тогда и торговля бы пошла весело, и казне через подати прибыток…
— Поаккуратней с советами, боярин, — покачал пальцем Зверев. — Мы по указу государя сим казакам подарки царские везем. Чтобы сидели на Дону крепче.
— Ну, и везите, — вовсе уж неуважительно разрешил воевода, развернулся и ушел обратно в избу.
— Вот те, бабушка, и Юрьев день, — хмыкнул князь. — Спасибо, боярин, за помощь.
