А там, думаю, нас ждет небольшая передышка.
– Успеем добраться до эльфов?
– Да. А на их земли Испепеляющим всегда был заказан ход. Но мне очень не нравится, что они нас засекли так быстро. Надеялся уйти подальше, а так мы их опережаем меньше, чем на шаг.
– Мне тоже не нравится! – пискнула я. На меня обратили внимание, и я сразу же почувствовала себя неловко, будто влезла во взрослый серьезный разговор с глупой ремаркой.
Чтобы казаться хоть чуточку взрослее и значимее, я заметила:
– Тот Испепеляющий… я видела такие же глаза.
И у моего кошмара так же не было лица. Это он?
– Нет. Это маскировка, – ответил Анри, а Киран подтолкнул меня в спину, заставляя идти.
– Хватит стоять на месте, – перебил он друга. Анри кивнул, ускорился, но говорить не перестал.
– Испепеляющие скрывают свою внешность под маской. Это защищает их в обычной жизни.
– То есть… – насторожилась я. – Кто-то из вас тоже может быть Испепеляющим?
– Теоретически – да, – не стал отрицать Анри. – Практически… маловероятно, будь кто-то из нас Испепеляющим, ты была бы уже мертва.
– Но любой встретившийся мне человек…
– У Испепеляющих строгие правила. Они никогда не нападут на тебя, будучи в человеческом обличье. Для них очень важно сохранить инкогнито. Могут заманить и сдать своим. Но не думай, что милый и улыбчивый лавочник превратится в чудовище с горящими глазами. Нет. Они – или люди, или Испепеляющие. Истинное лицо часто не знают даже родные.
– Получается… – уточнила я, чувствуя, как холодок пробирается по позвоночнику.
– Живешь с человеком и даже не догадываешься, что темными ночами он охотится на жриц?
– Да. Именно так. Это древний и тайный орден со строгими правилами, от которых не так-то просто отступить.
– Но зачем это сделано?
– А чтобы никто не смог найти их главу, – вступил в разговор Киран, и я вздрогнула от неожиданности.
В отличие от мага, Киран говорил всегда будто полушепотом, тихо, вкрадчиво, и от низкого голоса у меня по спине бежали мурашки.
– Того, кто навещал тебя ночью.
Его многие хотят убить – слишком уж сильна власть, сосредоточенная в его руках. Пока жриц нет, про Испепеляющих практически не слышно, но стоило тебе лишь появиться на горизонте, как они тут же активизировались. А значит, всегда были наготове.
– Поговаривают, – добавил Анри, – будто Испепеляющие есть везде. Их представителей можно найти и при дворе императора, и в среде высших чиновников, среди глав торговых гильдий и магических кланов.
