Причины у высшего руководства межгалактического контроля могли быть совершенно разные: от сохранения его безопасности (все-таки случись что со Стэном, реакция Сал может стать очень непредсказуемой) до банального наблюдения за ним из опасений разглашения каких-либо тайн. Доверять благодетелю, конечно, надо, но и проверять его время от времени тоже не помешало бы. Это Стэн понимал и принимал.
Версию, что происходящее как-то связано с прошлым Ривз, мужчина отмел сразу. Следить за ним, очевидно, стали сразу по прилету, а раскручивать дело Шарлотты Стэн начал только сейчас.
Больше Стэнфорда волновала вероятность, что наблюдение за ним ведут из-за разработок новых моделей стрэйнджеров. Боевые «Торны» стремительно потеснили на межгалактическом рынке рейдеры аналогичного класса, и группа безопасности «Спаркс Гэлакси» уже несколько раз предотвращала утечку информации, выявляя работников компании, согласившихся продать ее секреты за огромные деньги. Стэн никаких секретов не выдал бы даже под угрозой смерти, но он был слабостью Сал, и захвати его кто-то с целью выкупа, она отдала бы все что угодно, лишь бы спасти друга.
Именно для того, чтобы избежать подобных ситуаций, все бывшие члены команды капитана Паркер вживили себе отслеживающие чипы-маячки, подающие сигнал в любую сеть, и по-прежнему в каблуки носимой ими обуви были вмонтированы капсулы-нанопередатчики.
Как бы ни проблематично было взять Стэна без боя и сопротивления, вероятность однажды застать его врасплох все же существовала, и именно для этого нужна была слежка, позволяющая изучить маршруты, привычки и слабые места объекта захвата.
Осознавая всю опасность ситуации, Стэн пожалел, что повел вчера Шарлотту в ресторан. Если его с ней видели, то у девушки могут быть проблемы.
От самой этой мысли у Гвоздя замутило в желудке. Пальцы по какому-то наитию сами набрали номер Ривз на флэтпаде, и когда в динамике прозвучал ее мягкий, немного удивленный голос, Стэн облегченно выдохнул:
— Привет. Ты где сейчас?
В устройстве повисла недолгая тишина, а затем звуковая мембрана флэтпада задребезжала, передавая волнение девушки:"
"— Кэп, что-то случилось? Надо срочно вернуться на стрэйнджер?
— Ты дома? — отвечая вопросом на ее вопрос, спросил Стэн.
— Я у родителей. Так мне вернуться? У нас срочный вызов?
— Нет. Я просто хотел точно знать, где ты сейчас находишься.
— Это… — возмущенно прошипела Ривз. — Это уже наглость.
— Э-э. Подожди, — обеспокоился Стэн. — Связь не разрывай.
