— Йа, сэр, — согласился Мяги. Объяснялся он обычно на смеси немецкого, английского и русского.
— Похоже, Клеменс оказался не на высоте.
— Йа. Безусловно.
— Откуда эти дурацкие слухи о пришельцах? Кто их распространяет?
— Некий Гюнтер Фосс, сэр, обозреватель «КосмоШпигеля».
— Цель?
Мяги пожал плечами.
— Деньги, как всегда. На этой акции они заработали два миллиона евларов[18].
Тимохин задумчиво поиграл бровями. Вся эта история интересовала его лишь постольку, поскольку была связана с секретным рейсом «Барракуды», четвёртый день державшей курс к Юпитеру.
Сомнений в гибели «Жаворонка» уже не было — крейсер так и не вышел на связь.
— На пресс-конференции толковали о какой-то вспышке… Мы что-то об этом знаем?
— Йа, сэр. Поступил доклад Брэдфорда, директора обсерватории «Кеплер».
— И что?
— Изучается научной службой, сэр. Полная информация у Джарвиса.
Джарвис, племянник важной шишки, представителя СШК в Совете Безопасности, был третьим адъютантом и отвечал за контакты с научно-исследовательским корпусом ОКС.
— Вспышка может быть связана с «Жаворонком»?
— Исключено, сэр. Явление, если оно было на самом деле, много мощнее.
— Пусть Джарвис мне доложит, когда появятся результаты, — распорядился адмирал и, помолчав, спросил: — Как вы полагаете, Мяги, это что-то серьёзное? Я имею в виду информацию Фосса? Стоит задействовать нашу разведку?
— Нет, сэр. Обычная шумиха. Сойдёт на ноль в ближайшую неделю.
Тимохин покивал головой, потом заметил:
— Но всё-таки Клеменс был не на высоте… Стареет! Пора замену подыскивать.
— Йа, сэр.
— Есть предложения?
Тонкие губы Мяги растянулись до ушей, и Тимохин понял, что сейчас его порадуют образчиком прибалтийского юмора.
— Вот бы этого Фосса и взять. Говорят, ушлый парень!
* * *Бой был яростным, но скоротечным. Средний крейсер «Асахи» завис на границе стратосферы над калимантанскими джунглями в районе хребта Апо-Дуат[19], и, отследив перемещение врага, сбросил шестнадцать «грифов». Истребители уничтожили внешнюю оборонительную сеть, потеряв одну машину, — противник использовал высокоточное оружие, снаряды Т-16.
Собственно, из-за них и была атакована эта база Ассасинов[20] так как имелись данные, что в пещерах Апо-Дуата действует целый завод. Магнитные вибраторы позволяли разогревать дейтерий до звёздных температур без атомного взрыва, что открывало путь к созданию миниатюрных термоядерных зарядов; технология была простой, и Т-16 использовались бунтовщиками и террористами всех убеждений и оттенков кожи.
