Я ждала что меня встретят, но никто не появился.
Поправила рукав, чтобы проверить, закрыта ли метка, и взглянула на слугу.
– Проходите в дом, госпожа.
Пробормотал слуга, похоже, что и он был в замешательстве.
Я медленно поднялась по ступенькам. Чувствовала себя неловко. Толкнула дверь и сделала шаг.
Я очутилась в огромном холле, белоснежные полы блестели словно зеркало, на стенах висели картины и гобелены.
– Наконец-то явилась!
Я подпрыгнула на месте от испуга. По лестнице спускалась мать Архана.
– Долго ты добиралась.
Я даже не знала, что сказать, это не моя вина, что я ехала так долго.
– У меня мало времени, – женщина спускалась по лестнице, – называй меня госпожа Марэл, других обращений я не потерплю. Никаких тебе «мама» и подобного. Ты должна сразу понимать свое место в этом доме.
– Да, госпожа Марэл, – еле живым голосом произнесла я. Не ожидала подобного. Я, конечно, слышала, что мать Архана считает себя истинной аристократкой и не опускается до общения с обычными людьми, но я стала женой Архана.
Остается только один вопрос: как она дала согласие на этот брак? Тут и виверне понятно, что Архан не сам выбирал.
Я с детства знала, что это договорной брак, вот только в детали меня никто не посвящал.
Вначале говорили, что я еще маленькая, а затем, что юным девушкам ни к чему знать подобные глупости.
– Я хочу, чтобы ты четко понимала свое место в этом доме, Айсель, – продолжила госпожа Марэл все тем же надменным тоном, – я считаю, что все должно быть на своих местах. Абсолютно все.
Вещи. Люди. Ты понимаешь, к чему я веду?
Я кивнула.
Конечно, я понимаю.
Мое место в каморке под лестницей и неважно, кто мой муж. Я опустила взгляд и посмотрела себе под ноги.
– Я не потерплю шума в доме. Никаких ссор и стычек. Ты жена Архана Марэла и веди себя соответственно. Я понимаю, что манер и тебя нет, как и воспитания, – госпожа Марэл сошла с последней ступеньки и остановилась прямо передо мной, – поэтому будет лучше, если ты будешь сидеть дома. В сад можешь выходить, но только со служанкой.
Все ясно?
– Да.
– Дверь справа. Там лестница, ведущая на кухню, слуги покажут тебе твою комнату.
– Мою комнату?
Сорвалось с губ, и я тут же пожалела.
– Конечно. У супругов должны быть разные комнаты. Тем более Архан тут бывает редко, он предпочитает дом у озера.
Слезы начали выступать на глазах, и я их пыталась подавить. Понятно. Архан будет с Нияль, а я буду жить тут с госпожой Марэл, которая явно задалась целью испортить мне жизнь.
