Рионна заломила руки и стала метаться по лестничной площадке.
— Может, мне обратиться к ним? Я знаю, ты против этого, но, возможно, я смогу убедить их.
Кэлен поднял руку и подождал, пока она замолчит.
— Не твое дело командовать этими людьми, Рионна. Я их лэрд, и мы не станем кланом, пока они не смиряться с этим. Я не смогу заставить их выполнять долг.
— Я не осудила бы тебя, вздумай ты покинуть нас и вернуться к семье, Маккабе наверняка сумеют заключить более благородный союз с другим кланом, — прошептала она.
Он обнял ее:
— У нас есть время. Юэн не начнет войну в разгар суровой зимы. Я не откажусь от своего долга. И дело не только в клане. Это будущее моего сына или дочери, и я не пущу его на ветер.
— Но что ты будешь делать?
Кэлен отстранился:
— Я хочу, чтобы ты оставалась в доме. Сегодня холодно, и на севере собирается буран.
— А ты? — настаивала она.
— У меня дела с воинами.
Рионна выглядела испуганной, но он не собирался отступать. Даже ради нее.
Ему давно пора вбить в воинов толику здравого смысла.
Никакими словами их не возьмешь. Никаких объяснений они не понимают. Пора показать им.
Оставив Рионну в доме, он вышел во двор.
— Собери воинов, — велел он Гэннону, — всех до единого. Если кто-то откажется, применишь силу.
И не бойся их унизить. Пора прекратить эти бессмысленные уговоры.
Губы Гэннона искривила жестокая довольная улыбка.
— Давно пора, — эхом отозвался он и, вынув меч, ушел, на ходу выкрикивая приказы собраться снова.
Кэлен встал посреди двора, спокойно выдерживая выжидающие взгляды воинов.
Его взгляд был каменно-тяжелым.
Когда Гэннон жестом показал, что все воины присутствуют, Кэлен выхватил меч, нацелился на толпу и, повернувшись, обвел всех.
— Пора делать выбор. Либо вы со мной и принимаете как своего лэрда, тогда выступайте вперед и приносите клятву верности. Либо вы не принимаете меня и тогда выходите и бросайте мне вызов. Если победите меня в бою, я оставлю эту землю и никогда не вернусь.
В толпе раздались недоверчивые возгласы.
— Ты намерен бросить вызов всем? — ехидно спросил кто-то."
"Кэлен хищно ощерился:
— Я намерен показать вам, что один воин Маккабе стоит сотни таких, как вы.
— Я принимаю вызов! — выкрикнул Джейми Макдоналд.
Он был задиристым парнем, в котором все еще играла молодость. И не доказал, что он мужчина. Поэтому Кэлен покачал головой:
— Это слишком легкая добыча для меня.
Лицо Джейми вспыхнуло, и, прежде чем Кэлен успел опомниться, парень с воплем бросился на него.
