Не совершила ли она очередную глупость, послушавшись странного зова? Однажды она уже поддалась внезапному порыву, связавшись с Саяной, и до сих пор не простила себя за это. И вот опять…
«Вперед, – вдруг отчетливо услышала Кикмарина в своей голове. – Иди прямо, дочь кикимор, и никуда не сворачивай. А я буду направлять тебя…»
Шепот был тихий, но отчетливый. Женский или мужской – непонятно. Просто шепот, и все. Страха девушка почему-то не испытывала, напротив, ее одолело холодное спокойствие.
– Кто ты? – спросила она вслух.
– Увидишь, когда придешь, – последовал тихий вздох. – Главное – не бойся. Обещаю, я не причиню тебе зла…
Лес вокруг становился все темнее и мрачнее, Карина не слышала ничего, кроме своих шагов и неясного шепота. Ни дуновения ветерка, ни треска веток. Никаких следов на влажной земле. Все казалось каким-то нереальным, словно она видела странный сон.
Карина шла еще минут двадцать, пока наконец не оказалась на широкой поляне. Прямо напротив нее стоял громадный дуб."
"И Карина тут же поняла, что это самое старое дерево из всех, какие ей доводилось видеть в жизни.
Оно было просто огромным, с длинными, изогнутыми, узловатыми ветвями, с которых свешивались хлопья плесени и целые сети старой паутины. Ствол невозможно было обхватить руками, шершавую кору покрывал густой седой мох. В его узорчатых листьях шелестел легкий ветерок – Карина отчетливо слышала шорох. Только ветра не было… Листья шуршали сами по себе.
Их шорох все больше напоминал тот самый шепот, который она слышала в своей голове.
– Наконец мы можем поговорить лицом к лицу, – прошелестели листья дуба. – Не представляешь, как долго я этого ждал.
– Кто ты? – спросила Карина, приближаясь.
– Дух… Дух этого леса, обитающий в старом древе. Я рад видеть перед собой дочь кикимор. И рад, что ты понимаешь мой язык. Долгое время не рождались девочки, способные общаться с лесными духами, но теперь происходят перемены. Мы с тобой родня, хоть и не близкая, и должны поддерживать нашу кровную связь. Давно ли ты ощутила в себе эту силу, дочь кикимор? Силу своих далеких предков…
– Не очень, – призналась Карина, с благоговением разглядывая исполинское дерево.
– И я все еще пытаюсь ее освоить.
– Ты слышишь меня, а значит, у тебя отлично получается. Сила древних постепенно пробуждается в этих лесах… Я слышу все больше голосов, которые молчали много столетий.
– Ты говоришь о Спящих? – робко поинтересовалась Карина. – Нам рассказывали о них на уроках мифологии…
– Спящие.
