После того как Егор Зверев выгнал свою строптивую дочь из дому и она перебралась в гостиницу, встречаться с Матерью Змей стало гораздо проще. Теперь Саяна не опасалась, что ее увидит кто-то из домочадцев Стрельца, что было чревато большими проблемами. Этой ночью, как только Ирина заснула, Мать Змей пробудилась в ее теле и сама пришла к каменному кругу. Ей не терпелось опробовать свои возможности, усиленные заветным старинным облачением из стали, костей и кожи.
Голову Матери Змей украшала устрашающего вида корона из костей и рогов животных, тело покрывали позолоченные пластины, испещренные оккультными знаками, и широкие перекрещенные ремни из мягкой кожи.
На ее запястьях сверкали золотые браслеты, на груди висело старинное золотое ожерелье, инкрустированное черными камнями. Кисти рук покрывали перчатки из блестящих резных пластин, каждый палец оканчивался острым изогнутым когтем из золота.
– Моя сила растет, – довольно проговорила жрица. – Я это чувствую. Давно следовало раздобыть мое облачение!
– Мы сделали это, как только выяснили, у кого оно хранилось все эти годы, – сказал Корф.
– Спящие… – прошипела Верховная Мать Змей. – Как же много их в этих лесах! Я их чувствую. Некоторые уже сами проснулись, другие ждут моего призыва… Так кто же вам нужен? Кого мне разбудить для вашего эксперимента?
Вперед вышла одна из фигур в черном плаще с капюшоном. Учтиво поклонившись жрице, она глухо произнесла:
– Кого угодно, Великая Мать. Мое прошение вам известно… Я заплачу любую цену, если вы поможете мне осуществить задуманное.
– Я знаю, кто пригодится тебе для этой цели, – задумчиво произнесла Мать Змей.
И она нараспев заговорила на старинном мертвом языке, который не понимал никто из присутствующих. Жрица пошла по кругу, читая заклинания, и там, где она ступала, из трещин в каменных плитах вырывались языки зеленого пламени."
"Скоро весь круг полыхал огнем, создающим на земле причудливые узоры и иероглифы. Вещие Сестры восторженно следили за жрицей, и пламя отражалось в их глазах.
Они понимали, что никогда не достигнут такого умения, каким владеет Мать Змей. Ведь у них была всего одна жизнь, а жрица постигала свое искусство несколько веков, меняя одно тело за другим.
Наконец она остановилась, воздела руки к луне и договорила заклинание.
Земля дрогнула под их ногами, а огненный круг пересекла длинная трещина, из которой к небу вырвалось зеленое пламя.
– Один отозвался, – удовлетворенно кивнула Верховная Мать Змей.
