– Они охотятся на оборотней, потому что завидуют их способностям, и сдирают с них шкуры. Свежеватель может облачиться в шкуру убитого оборотня и тогда сам превратится в зверя и получит все возможности перевертыша. Но для этого требуется совершить особый ритуал. Убитые были приколоты к земле?
– Были, – кивнул шериф.
– Видишь, я говорю правду. Мертвец, которого нашли здесь… Это один из Свежевателей.
– Может, тебе известно, кто его прикончил?
– На каждого монстра найдется свое пугало. Ему не посчастливилось встретиться со Свиной Головой.
– Опять эти сказки о лесном страшилище?
– Многие сказки давно стали явью, ты и сам это знаешь. Но вам рано опускать руки. Свежеватели всегда действуют сообща. Обычно их трое.
– Хочешь сказать, что где-то в Клыково скрываются еще двое его подельников?"
"– Ты схватываешь на лету, шериф. Вы должны поймать их. Обычно я не лезу в чужие дела, но присутствие в городе этих убийц принесет много проблем. Двое уже мертвы, две новые шкуры у них есть. Значит, скоро погибнет кто-то еще, ведь третьему Свежевателю тоже понадобится обновка.
Сейчас полнолуние, обычно оно длится несколько дней. Так что времени у вас в обрез, ведь срок уже на исходе.
– Как мне их найти? Может, у тебя есть какой-то особый метод?
– Обычно они устраивают себе временное логово поблизости от жилища своих намеченных жертв. В районе дома Рычковых есть пустые дома или съемные квартиры?
– Дом Андронати! – тут же вспомнил Мезенцев. – Он пустует с момента бегства профессора.
– Вполне вероятно, что Свежеватели живут именно там.
А здесь у них место, где они обрабатывали шкуры и творили свои ритуалы для изготовления костюмов.
– Я прямо сейчас кого-нибудь туда отправлю, – кивнул шериф.
– Постой! – остановила его Кадиша. – Раз уж мы встретились… Что еще ты хотел у меня спросить?
– Скажи, ты знаешь всех местных старожилов?
– Знаю. Кого-то лучше, других хуже. А кто конкретно тебя интересует?
– Что можешь рассказать об Ангелине Зверевой?
– О, – улыбнулась Кадиша. – А ты начал задавать правильные вопросы.
Но к Свежевателям это никакого отношения не имеет.
– С этой дамочкой тоже не все просто, верно?
– Она актриса. А с ними всегда все сложно. Но что именно ты хочешь знать? О ее карьере кинозвезды?
– Не говори глупости. Это меня не интересует. Я хочу знать… – Шериф замялся, тщательно подбирая слова. – О ее прошлом. Есть ли в нем что-то…
– Что-то такое, о чем не пишут в биографиях звезд?
– Верно.
– Есть, – с готовностью ответила Кадиша.
