Несмотря на ночь, он отчетливо различал деревья вокруг, дорожные колеи и даже белесый мох на обочинах, но человек пропал!
– Эй? – окликнул Савватеев и достал фонарик. – Ты где?
Плач оборвался.
– Чего надо? – послышался скрипучий, неприятный голос. – Наехали тут, шастают по лесу… Не подходи ко мне!
– Я на месте стою, не бойся…
– Вот и стой! Или вообще иди отсюда, ты мне не нужен.
Савватеев включил фонарик: на дороге сидела живая мумия, одетая в рваное, засаленное тряпье, голый череп обтягивала черная, морщинистая кожа, а лицо иссохло настолько, что рот не закрывался и обнаженные крупные белые зубы мерцали в темноте, как у обезьяны.
– Ты кто? – спросил Савватеев, испытывая отвращение.
– Охотник.
– На кого же ты охотишься ночью?
– Выслеживаю зверя. А вы ходите за мной и мешаете! Убери фонарик!
Его скрипучая речь отдавала явным безумством.
– А что же ты плачешь? – Савватеев отвел луч фонаря в сторону.
– Зверя приманиваю.
– Плачем?
– Ну… Услышит зверь, придет, чтоб съесть…
– Какой зверь?
– Людоед!
– Здесь что, людоеды водятся? – осторожно спросил Савватеев и сделал вперед два шага.
– Где их нет?.. Жизни не стало.
В этот миг Савватеев ощутил запах гниения и машинально отшатнулся: перед ним говорил и двигался полуистлевший труп. Обычно в таком состоянии оказывается эксгумированное тело, примерно год пролежавшее в земле…
Мысль была сумасшедшей и фантастичной, но в тот миг все выглядело вполне реально, потому что он вспомнил телохранителя, страдающего манией величия и ныне пребывающего в Кащенко.
– Каймак? – спросил Савватеев. – Михаил Идрисович?
Охотник подскочил, вытянул вперед костлявую руку:
– Ну-ка, дыхни на меня?! Ты что сегодня жрал? Очень уж знакомый запах!
Савватееву стало жарко и душно, в ушах зазвенело, и он не услышал писка радиостанции, а искаженный помехами голос медика-эксперта звучал как продолжение скрипучей речи этой мумии.
– Полтора километра на юго-восток… Старая дорога… Положительный результат по прибору в первом и втором диапазонах…
Смысла Савватеев не уловил, поэтому подтянул воротник куртки с микрофоном и чуть не закричал:
– Что там у вас? Что?.
.
– Объект поиска. Обнаружил в девятом квадрате… Прибор дает положительный результат.
– Не понял! Что обнаружил?
– Захоронение. Примерно годичной давности… Прибор отбивает по двум диапазонам…
– Добро, оставайтесь на месте! И включите радиомаяк!
– Он включен…
Савватеев осветил дорогу, но там, где только что стояло полугнилое существо, никого уже не было.
![Обложка книги Избранные произведения. I том [компиляция]](/uploads/posts/images/6/izbrannye-proizvedeniia-i-tom-kompiliatsiia.jpg)
