Члены экипажа принялись исполнять свои обязанности, готовые отреагировать на форс-мажорное изменение обстановки. Но вокруг корабля простиралась «нормальная» космическая пустота, пронзаемая светом звёзд, и в радиусе миллиона километров не наблюдались процессы, представлявшие опасность для хорошо защищённого земного космолёта.
Через час Бунич объявил сбор данных законченным и предупредил экипаж о готовности к старту.
За это время Пан Станислав провёл необходимые уточняющие наблюдения, рассчитал маршрут к выбранной звезде на окраине скопления, и можно было двигаться дальше.
Прыгнули – на двенадцать световых лет.
Вышли из «струны», огляделись.
Звезда – оранжевый гигант класса К0, примерно в пятьсот раз больше Солнца, выросла впереди ощутимо горячей расплавленной каплей кипящей лавы. Расстояние до неё не превышало трёх астрономических единиц.
– Встали «на нервы»! – приказал Бунич.
Но и без его команды все знали, что надо делать в режиме боевой готовности, и выполняли каждый свою работу собранно и чётко.
Вскоре инк после анализа обстановки выдал всем на кокон-кресла пакеты данных по состоянию среды и количеству планетарных объектов в системе красного гиганта.
Семья звезды состояла из двадцати планет, из которых лишь вторая, удалённая от самой звезды на сто миллионов километров, имела примерно земные параметры: массу, размеры и состав атмосферы. Самая близкая к звезде планета была похожа на Меркурий, остальные представляли собой газожидкостные шары с твёрдыми ядрами, напоминающие планеты Солнечной системы: Юпитер, Уран и Нептун.
Практически все они были окольцованы и имели по множеству спутников.
Но самое главное открытие состояло в том, что вторая планета была окружена облаком искусственных сооружений, что служило несомненным доказательством правоты земных специалистов-астрофизиков, сумевших точно рассчитать координаты планеты, используемой Знающими-Дорогу в качестве завода-инкубатора грозных космических машин – «крокодилочерепах».
– «Инкогнито»! – скомандовал Бунич.
Крейсер окутался силовым полем, поглощающим свет и практически все виды излучений электромагнитного диапазона, и стал невидим для внешних наблюдателей.
– Шпуг[41] на пятьдесят.
– Принял.
«Непобедимый» включил маршевый генератор, в десять раз увеличивший скорость крейсера буквально за несколько минут. Пятьдесят миллионов километров он преодолел всего за полчаса.
Затормозили, осмотрелись.
Почти ничего в пределах сферы видимости не изменилось.
