Не было нужды обрисовывать положение Содружества в связи с угрозой вторжения Знающих, каждый присутствующий хорошо знал ситуацию и не нуждался в пространных описаниях предполагаемых угроз. Главное было выработать общее решение, основанное на предложении Архистара, и он его сделал."
"– Мыслящие, – встал он на задние лапки, вытягивая вперёд передние хватала; аппаратура подиума превратила это милое создание во внушительную живую гору. – Я предлагаю собрать мощную группировку соборных космических сил и перекрыть Знающим путь в нашу Метагалактику.
Это единственный шанс сохранить наши владения в целости и сохранности. В противном случае вторжение резко ограничит свободу каждой расы.
Поднялся шум. Делегаты возбудились. Угомонить их долго не удавалось, так как каждый имел собственное мнение и высказывал его, не слушая остальных. Наконец приступили к прениям. Длились они дольше обычного, слишком много возражений накопилось у представителей разумов, считавших себя вершинами эволюции мыслящей жизни в Метагалактике.
Особенно агрессивно вели себя делегаты из близких к Млечному Пути галактик, располагавшихся в созвездиях Лита, Эста, Лата и Пола (конечно, земляне знали эти созвездия под другими названиями – Жирафа, Гончих Псов, Кентавра и Скульптора). Они присоединились к Содружеству недавно, однако всегда спорили больше всех, обвиняя оппонентов во всех грехах, особенно если эти оппоненты представляли собой гуманоидные цивилизации.
Впрочем, не поддержали Архистара ни «умеренно левые» депутаты, ни «умеренно правые».
Никто из них не хотел брать на себя ответственность и ввязываться в войну со Знающими, тратить силы и средства и рисковать жизнью соотечественников. Лишь восемь из тридцати трёх делегаций высказались в пользу совместных действий по блокированию Знающих. А когда речь зашла о деятельности цивилизации людей, чья раса занялась самостоятельными маневрами, превышая свои полномочия (которых у неё и не было, по заявлению расы Пола), шум поднялся снова.
Предлагались разные варианты: пригрозить людям не вмешиваться, заблокировать их в своей звёздной системе и даже уничтожить как «провокаторов агрессии», – и лишь отпор этим «ревнителям закона» со стороны представителей гуманоидных рас охладил их пыл.
– Хорошо, мы не будем воевать, – сказал Архистар. – Но тогда хотя бы давайте позволим людям делать это за нас. Если они справятся с вторжением, выиграем все мы.
