Лирна перевернула несколько страниц и сделала вид, что озадачена, пряча невольную улыбку.
— Какая-то бессмыслица, — сказала она.
— Почему? — Глаза капитана превратились в щелочки.
— Буквы вперемешку с цифрами. Наверное, это тайный шифр.
— А ты и в шифрах разбираешься?
— Мой отец был купцом. Ему приходилось пользоваться секретным письмом, чтобы конкуренты не пронюхали про его дела и…
— Разобрать сможешь? — оборвал он ее.
— Постараюсь, но потребуется время, — пожала плечами Лирна.
— Вот что я тебе скажу, сухопутная крыска, — он подошел так близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке, — такой роскоши, как время, у тебя нет.
— Но мне надо подобрать ключ.
— Ключ?
— У любой тайнописи есть ключ, который открывает ее смысл. Зачастую им владеют очень немногие…
Он взял Лирну за локоть, потащил из каюты на палубу и дальше к трюму. Они прошли мимо ее товарищей по несчастью, скорчившихся в тени паруса и окруженных матросами. Мюрель проводила ее испуганным взглядом.
Капитан, сжимая книгу, подвел Лирну к закрытой дверце в кормовой отсек, рядом с которой стоял вооруженный часовой.
— Отопри! — приказал ему капитан.
Пахнуло тяжелым смрадом, внутри тошнотворно воняло экскрементами, мочой и застарелым потом. Лирну замутило, но капитан с силой втолкнул ее туда. В углу темной каюты сидел мужчина. Волосы пленника были длинными и грязными, обрывки форменной одежды запачканы его собственными нечистотами, а запястья и щиколотки скованы кандалами.
— Врежь ему, если только пошевелится, — рявкнул капитан матросу. Тот поднял дубинку и подошел поближе. — Он быстр, как змея. Выхватил из сапога стилет и метнул в глаз моему матросу — единственному, кто говорил на его свинячьем языке. — Капитан ткнул пленника носком ботфорта, тот застонал, а хозяин корабля отступил в сторону и кивнул Лирне. — Если кто тут и знает треклятый ключ, то только он."
"Присев, Лирна осторожно пододвинулась к узнику, затылком чувствуя близость охранника — из сапога у него торчала, поблескивая в полумраке, рукоятка кинжала.
Пленник покосился на Лирну. Насколько она могла судить, маска из запекшейся крови скрывала молодое симпатичное лицо.
— Теперь они пытаются запугать меня всякими уродками, — пробормотал он.
— Как вы сюда попали? — спросила Лирна на его языке.
— А уродка, оказывается, разговаривает, — ответил он.
