Сходите домой, повидайте родных, взгляните в лица ваших жен и представьте, что их насилуют. Посмотрите на ваших детей и вообразите их мертвыми. Пройдите по улицам города и нарисуйте в уме картину горящих, покинутых руин. Затем, если вы решите примкнуть ко мне и моей храброй племяннице, возвращайтесь утром сюда, и вместе мы сумеем защитить наш город."
"Он спрыгнул вниз и вдруг остановился, пораженный возгласами из гвардейских рядов. Сначала редкие, они вскоре были подхвачены всеми солдатами до единого. Сжатые кулаки и мечи вздымались в воздух.
Рива глядела в лица кричащих людей, видя их страх и льющийся пот. Впрочем, в них было что-то еще. «Не отвага, нет. Отчаяние. Или надежда? Они отыскали надежду в словах старого пропойцы».
Командующий городской гвардией шагнул к владыке фьефа и отсалютовал ему.
— Вы что-то хотели, лорд Арентес? — обратился к нему Мустор.
— Я уже переговорил со своими людьми, милорд, — сухим тоном ответил офицер, держась по-прежнему прямо. — Нам не нужно целого дня для размышлений, а вот для подготовки обороны важен каждый час.
— Как пожелаете. Вам, без сомнения, многое потребуется. Госпожа Рива, — владыка указал на девушку, — будет находиться рядом с вами. Обо всем, что нужно, передавайте мне через нее.
Старый гвардеец метнул на Риву быстрый взгляд, слишком краткий, чтобы можно было что-то в нем прочесть. Но когда командующий заговорил, она уловила в его голосе напряжение:
— Как прикажете, милорд.
Дядя Сентес наклонился поцеловать ее в щеку и прошептал:
— Хорошенько смотри за этим старым хреном.
— Я бы хотела, чтобы мне помогал Аркен, — сказала она.
— Я пришлю его к тебе. — С этими словами он забрался в карету и уехал.
Рива осталась один на один с лордом-командором.
— Я собирался осмотреть стены, госпожа, — произнес тот. — Если желаете, можете присоединиться.
* * *Стены были сложены из огромных, выше ее роста, гранитных блоков, державшихся вместе под действием своего веса.
— Стоят уже четыре сотни лет, — сказал лорд-командор Арентес в ответ на вопрос Ривы.
— Пусть кое-где внизу и появились трещины, ручаюсь, город под надежной защитой.
Рива припомнила одну из историй о подвигах Аль-Сорны во время войны в пустыне. Подробности были туманны, а сам Ваэлин попросту отмахивался от ее расспросов о тех днях. Но там упоминались какие-то стенобитные машины, посланные альпиранцами на город, захваченный Аль-Сорной.
— А разве у них нет особых приспособлений? — спросила она.
