На нем белели крохотные чашечки из китайского сервиза, сахарница, молочник и пара серебряных ложек.
– Прошу!
Николай широким жестом указал на диван. Мы сели за стол.
– Полина, разрешите угостить вас... Это – настоящий китайский зеленый чай с жасмином. Раз вы любите хорошие дорогие сорта... Уверяю вас, останетесь довольны.
Чай действительно был отменным. Николай разлил зеленовато-желтую золотистую жидкость по чашкам, по комнате поплыл густой аромат. Я удивлялась все больше. Бывший зэк, человек, сидевший за мордобой, и такой тонкий ценитель чая?! Кажется, хозяин прочитал мои мысли.
– Удивляетесь? – спросил он, отхлебывая из своей чашки.
– Да нет... Наслаждаюсь чаем, – не моргнув глазом соврала я.
Николай усмехнулся:
– Вижу, что удивляетесь. Но я очень люблю чай все равно какой – черный, зеленый, – лишь бы был настоящий, а не крашеные опилки, которые некоторые производители пытаются выдать за этот удивительный продукт. К этому напитку, кстати, меня пристрастила сестра. Царство ей... Она тоже любила его до безумия.
Могла смаковать часами... Да, Полина, о чем вы хотели со мной поговорить? Вы ведь пришли ко мне не чаевничать?
– Николай, позавчера вы обратились ко мне со своим несчастьем. Сказали, что недавно была убита ваша сестра, что расправились с ней очень жестоко, и менты подозревают вас. Вы попросили помочь найти настоящего убийцу. Все было именно так?
– Да. Но еще я сказал, что меня теперь не подозревают, так как мое алиби подтвердила...
– Дама вашего сердца. Я помню.
Вы не передумали?
– Искать убийцу? Нет, конечно. Я понял одно: менты его не найдут. Им все до фени. Они будут тянуть время, а потом скажут, что это «висяк» или что-нибудь в этом роде.
– Откуда вы знаете, что будет именно так?
– Эх, Полина! – Николай встал и направился к бару. – Я ведь сидел. И все их процедуры мне пришлось пройти «от» и «до». Вызов в ментовку, показания, адвокат, «предвариловка», суд... Потом тюрьма. Три года. От звонка до звонка. Ни дня не скостили за примерное поведение.
Что, испугались?
Хозяин достал из бара бутылку начатого коньяка и две рюмки, посмотрел на меня с легкой усмешкой. Но мне бояться было нечего.
– Я не из пугливых, – сказала я как можно более спокойно.
– Это правильно, – Николай сел за стол. – Будете?
– Я за рулем.
– А я буду. – Он плеснул в обе рюмки немного коньяка, поднял одну. – За вас.
– За что вы сидели?
Своим вопросом в лоб я надеялась сразить его наповал, но у Николая были крепкие нервы.
