И зачем он только согласился на предложение Виолетты Степановны отужинать вместе с ними? Знал же, что Мезенцев не в духе. Увы, но матушка Елизаветы про их недавний конфликт ничего не знала, а сам княжич позабыл обо всём на свете, когда увидел такую прекрасную девушку.
Когда он вошёл под ручку с Елизаветой в зал, Мезенцев чуть не подавился вином. Закашлявшись, он покраснел, глядя ненавистным взглядом на княжича. Тот-то Сергей и догадался, насколько влип, но отступать не собирался. Как говорится, путь выбран, и назад дороги, уже не было.
Он ещё крепче прижал руку девушки к себе и, стиснув зубы, продолжил шагать по залу.
— Это ещё что такое?.. — процедил Мезенцев, опуская бокал на стол и не сводя прищуренного взгляда с Сергея.
Он не повысил голос, но недовольства в его тоне было хоть отбавляй. Даже обслуживающий мэра слуга застыл с кувшином вина, не зная, стоит ли наливать дальше.
— Я пригласила их, дорогой, — спокойно отозвалась Виолетта Степановна, и в голосе её прозвучала та безукоризненная вежливость, которой обычно укрощают ураганы.
— Мы ведь давно не устраивали ужин с молодёжью, вот я и решила… освежить атмосферу. Тем более, Елизавета была бы рада немного развеяться.
— Развеяться, — проворчал Мезенцев, будто пробуя слово на вкус. Затем медленно повернул голову к жене. — А ты не подумала, с кем именно? Фамилия Меншиков тебе ни о чём не говорит?
— Сергей — достойный юноша, — отрезала Виолетта, и её взгляд на мгновение стал стальным. — Потом поговорим.
Мезенцев стиснул челюсть, но промолчал.
Вечер явно начинал идти не по его сценарию.
Сергей тем временем провёл Елизавету к столу, придержал для неё стул, как подобает воспитанному человеку, и только потом сел сам — рядом, намеренно игнорируя сверлящий взгляд мэра. Он чувствовал его буквально кожей, но не сдвинулся ни на миллиметр. Наоборот — положил ладонь на спинку кресла Елизаветы, чтобы подчеркнуть свои намерения.
Елизавета улыбнулась, будто и не замечала напряжения, витавшего в воздухе. А может, просто умела делать вид, что не замечает.
Виолетта Степановна, сдержанно улыбаясь, взяла инициативу на себя, направляя разговор в более безопасное русло. — Сергей, а вы чем сейчас занимаетесь? — спросила она, отпивая глоток белого вина. — Помимо спасательной операции.
— Мы вместе с сестрой работаем командирами отрядов охотников у друга в Красноярске, — спокойным голосом ответил он. — Также помогаем с логистикой, немного с безопасностью. Там сейчас неспокойно, но мы уже привыкли.
