Но случилось несчастье: наши учёные угодили в плен на одной агрессивной планете и под пытками рассказали, как попасть на Миранду. Спустя месяц из портала перед императорским дворцом вышла целая вражеская армия. Эти существа были облачены в чёрные балахоны, а выглядели они как смертный грех в разгар голодомора. Тощие и жилистые, они были на удивление сильными. Пепельно-серая кожа, перепончатые крылья за спиной, реденькие волосы на голове, острые клыки и ярко-красные глаза – просто ужас во плоти. А злоба из них лезла, как мазь из тюбика.
Мы назвали их Тенями. Им нужны были рабы и самки для утех, и все, кто был с этим не согласен, уничтожались. Так на нашей тихой, спокойной Миранде началась Великая война. Она длилась всего три года, но планете был нанесён существенный урон. Почти половина населения была убита, а из-за магического оружия, которое применили Тени, большинство женщин утратили способность к размножению.
– А тех, кто может рожать малышей, стали называть вейсантами, да? – догадалась я.
– Вот видишь, как благотворно на тебя влияют поглаживания котика! Отлично соображаешь! – одобрительно махнул лапкой Кей.
– Ты сказал, что ваши враги применили магическое оружие, – задумалась я. – А я ведь вроде как Ключ. Как думаешь, я могу помочь этому миру обратить магию Теней вспять?
– Вряд ли, мышенька, – вздохнул Кей. – После Великой войны прошли сотни лет, и была куча попыток нейтрализовать вражескую магию с помощью Ключа. Бесполезно. Но твоё желание очень похвально, – он ласково лизнул мою руку.
– Добрая ты у меня женщина.
– А эти Тени… они тут ещё остались? Или их потомки? – спросила я.
– Нет, они были уничтожены, все до единого, – заверил меня Кей. – Император Тан и его жена Верона отдали очень много своих жизненных сил, чтобы закрыть портал и ослабить магию неприятеля. Поэтому раньше времени ушли за Грань, прожив после Победы не несколько тысяч лет, а всего три сотни. Но Всевышний дал им великую радость, перед смертью подарив двух сыновей.
Близнецам было по двадцать, когда им пришлось взойти на трон. Родители любили каждого одинаково сильно и поделили для них свою империю – на Северную, для Димитриана, и Южную – для Тинтуриана. И назначили им опытных Советников – Лавлина и Райниэля.
– И всё, проблема с Тенями осталась в прошлом? – уточнила я на всякий случай.
– Да, тот портал был закрыт, а главное вражеское войско было разгромлено в решающей битве под Мэйбурном.
