Корабль начал замедлять ход. Но полностью скорость не погасил. Сориентировавшись, Илья понял, что его несет вперед слабое течение. Впрочем, еще через несколько секунд стало видно, что движется все море, вся его кипящая толща. Впечатление складывалось такое, будто впереди и в самом деле находился обрыв, с которого вода обрушивалась куда-то вниз, в бездну.
Мужчины обратили взоры на Георгия.
– О какой помощи ты говорил? – процедил сквозь зубы Антон.
– Летит! – вдруг воскликнул остроглазый Данила.
Корабль догоняла птица.
Сначала показалось, что это летит черный лебедь. Потом, по мере приближения, птица начала увеличиваться в размерах и превращаться в гигантского летающего монстра, хотя и сохранившего общие лебединые очертания. У нее были мощные многометровые крылья с когтистыми наростами, как у птеродактиля, длинная шея, голова змеи с крокодильей пастью, полной острых зубов, когтистые лапы и покрытое дымящимися черными перьями тело с женской грудью.
– Обида-птица! – побледнел Влад.
– Это за нами? – оглянулся на Георгия Ратников.
Птица сделала круг над парусником, раскрыла пасть, и в уши людей вонзился клекочущий сверлящий визг, от которого у них едва не полопались барабанные перепонки.
– Огонь! – выдохнул Илья, не дождавшись команды Георгия.
Мужчины открыли стрельбу из всех видов оружия, быстро израсходовав последние патроны. Однако большого впечатления пули на гигантскую птицу не произвели. Перестав кричать, она взлетела выше и спикировала на парусник, сшибая паруса.
Шурик и Влад, ждавшие удобного момента, выстрелили.
Пуля из винтовки и стрела из лука вонзились черному лебедю-змею в голову, заставив снова подняться повыше. Но обычным оружием, даже заговоренным, справиться с этим обитателем мира смерти было невозможно. Птица закричала, метнулась вниз.
– Уморь! – показал рукой Антон, падая на палубу и увлекая за собой жену.
Илья выхватил свой крест, послал навстречу лебедю тусклый блик силы. Лебедь замолчал, взмывая вверх. Разряд уморя ему не понравился.
– Поручик! – рявкнул Антон.
– Не стой как памятник!
Витязь не ответил, пребывая в каком-то странном оцепенении.
Антон и Илья переглянулись.
Громов хотел вскочить и сбить Георгия с ног, но тот наконец очнулся.
Над палубой тающего на глазах корабля просиял язычок радужного пламени.
Лебедь ринулся вниз, намереваясь потопить парусник. Однако ему навстречу стрелой метнулся невесть откуда взявшийся гигантский огненный сокол.
– Финист! – ликующе вскричал Влад, вскакивая.
