Илья и Федор сели в машину, прокаленную солнцем: даже в тени температура днем держалась выше тридцати градусов, а на солнце было и вовсе за пятьдесят.
– Душно, быть дождю, – сказал Федор. – Такой жары у нас отродясь не было, даже баба Калина не помнит.
Илья кинул взгляд на белесое небо без единого облачка, вспомнил слова Иннокентия о странном поведении погоды, разбалансированной некими магическими манипуляциями. Вполне могло быть, что Природа и в самом деле реагировала на скорое прибытие Морока.
Хозяина катера Алексея Захаренко они нашли в продуктовом магазинчике, расположенном на окраине деревни.
Он был обрит наголо и носил соломенные усики. С виду ему можно было дать лет тридцать, и являл он собой новый тип предпринимателя, в меру активного и наглого, спешащего застолбить делянку по добыче «золотого песка» там, где еще не объявились такие же, как и он, охотники за мечтой «жить красиво».
– Зачем вам катер? – в лоб спросил он, услышав просьбу Федора.
– Покататься, – улыбнулся Илья.
– А честно?
– Этот разговор между нами?
– Нет базара, – дернул плечом Захаренко, озадаченный вопросом.
– Если честно, мы с другом подыскиваем на берегах озера красивые места для постройки коттеджей.
– Но ведь для этого нужно разрешение не только местных властей, но и Минприроды.
– Это уже наша забота. С чиновниками всегда можно договориться. У нас есть кое-какой опыт.
– А по-моему, сколько им ни давай, – презрительно сказал Федор, – все равно мало будет. Всем давать – мошны не хватит.
– Всем давать и не надо, – хмыкнул Захаренко. – Только тем, от кого что-то зависит. Я бы тоже много дал… чтобы мне дали еще больше. Ладно, я разрешу вам покататься на катере, сколько платите?
– Сколько надо?
– Сто рублей в час, тысяча – сутки плюс за бензин.
– Да ты что, казак… – возмутился было Федор.
– Согласен, – сказал Илья. – Вот аванс – пятьсот плюс пятьсот за бензин, остальное после возвращения. Думаю, за сутки мы управимся. Показывай посудину.
Захаренко без капли смущения взял деньги, махнул рукой, увлекая гостей за собой.
Небольшая пристань с двумя десятками лодок в подкове заливчика оказалась всего в пяти минутах пешего хода от дома Алексея.
Спустились к воде, и Алексей спрыгнул на палубу небольшого, но вполне современного катера «Новая Вита», имевшего гармоничные скоростные формы и небольшую рубку на двух человек. Посторонился, пропуская Илью, открыл дверь рубки.
– Водить такие аппараты умеете?
– Приходилось.
