— Пожалуйста, Ясон, только не это! — взмолился Рики, упираясь пятками в пол. — Я же не ребенок, в самом деле!
— Цыц! — рявкнул блонди. Он сдернул со своего пета штаны, обнажив ягодицы, и разложил его на коленях. — Я крайне зол на тебя, Рики. Сейчас ты получишь урок, который никогда не забудешь.
Ясон сорвал с руки перчатку и швырнул на пол.
— Пожалуйста, Ясон! — холодея от ужаса, все просил и просил Рики.
Уже через несколько минут жестокой экзекуции пет заливался слезами, а неумолимый хозяин продолжал в исступлении наносить удары.
Боль была невыносимой, и монгрел отчаянно извивался и брыкался, пытаясь высвободиться."
"Ладонь Ясона горела огнем, ягодицы его пета побагровели, но безжалостному избиению, казалось, не будет конца. Блонди так рассвирепел, что ничего толком не видел и не соображал. Рики теперь уже выл в голос, и рука хозяина, наконец, остановилась.
— Ты мой пет, только мой! — сказал Ясон срывающимся голосом. — И никакой другой блонди к тебе не притронется! Ясно тебе это, или нет?
Рики утвердительно всхлипнул, стараясь не потерять равновесие, когда блонди одной рукой поставил его на пол.
— Я все еще зол на тебя. Убирайся! — приказал он.
Рики стоял в нерешительности, поддерживая штаны трясущимися руками. Хозяин никогда еще его не прогонял.
— Вон с глаз моих! — взревел блонди.
В полном смятении Рики машинально двинулся к своему единственному убежищу — балкону. Казалось, струи дождя оплакивают его самого, и монгрел, как и ливень, рыдал и не мог остановиться. Слезы текли не от физической боли, хотя наказание было до крайности суровым.
Сердце жгла горькая обида — обида на хозяина, который выплеснул свой гнев и вышвырнул пета вон, как щенка; обида на несправедливо жестокое наказание за поступок, о котором он сам искренне и глубоко сожалел. Подойдя к перилам, Рики почувствовал, как изнутри наплывает могучая тьма, которой невозможно противиться; внезапно он как на ладони увидел ответ на все свои мучительные вопросы. Решение показалось таким простым и очевидным, что монгрел и сам удивился, как оно раньше не пришло ему в голову.
Он взобрался на перила и выпрямился в полный рост, глядя на раскинувшийся внизу город. С грустной улыбкой он подумал, каково это будет — захватывающий дух полет над Танагурой, всего пара мгновений, последний гордый шаг к свободе от невыносимого существования.
Дэрил с опаской приблизился к хозяину — тот явно пребывал в крайне отвратительном расположении духа.
— Ну, в чем дело, Дэрил? — со вздохом спросил Ясон.