Целую ночь потоки автомобилей на дорогах всё возрастали: толпы любопытных зевак из Мидаса и Уруса стекались в самое сердце элитного мегаполиса. Полиция Танагуры привела в боевую готовность все свои силы и задействовала даже воздушные суда, пытаясь ограничить приток людей в город. Но к утру толпы уже запрудили улицы, на дорогах образовались заторы, а территория вокруг «Плазы» — места публичной порки — была заблокирована легионом Амойских Стражей.
Те, кто не сумели пробиться в «Плазу», чтобы поглазеть на само наказание, скопились вокруг Башни Эос, в надежде хоть одним глазком взглянуть на приговоренных блонди, когда их под охраной поведут навстречу судьбе.
— Цирк бесплатный, — с горечью пробормотал Рауль. — Сегодня ко всему прочему канун Дня Юпитер, да еще и открытие Торгового Конвента. Половина народу будет в маскарадных костюмах.
— Ну, по крайней мере, мы прославимся, — заметил Хейку.
— Точнее сказать, ославимся, — поправил его Омаки.
— Это тоже часть наказания, — тихо пояснил Ясон. — Юпитер желает нашего унижения.
— Эй! Почему это меня никто не разбудил? — возмутился Рики, вваливаясь в зал в одних брюках с расстегнутой ширинкой.
— Рики! — отчитал его хозяин. — Как ты можешь появляться в таком неподобающем виде перед гостями!
— Хм-м-м? — Монгрел потянулся, прогнув спину и с гордостью демонстрируя великолепную грудь и мускулистые руки — не зря же он
ежедневно утомлялся, доводя их до совершенства отжиманиями и подтягиваниями.
— А по-моему, вид очень даже подобающий, — возразил Востан и подмигнул пету.
— Рики, остальные ждут тебя в обеденной зоне, — прошептал Таи.
Монгрел нахмурился.
— Обеденная зона? Где это у нас такая хрень?
Таи с улыбкой указал на комнатушку рядом с библиотекой — этот закуток почти никогда не использовался по назначению.
— Почему это я не могу поесть прямо здесь? — встал в позу монгрел.
— Потому что ты не элита, — одернул его Рауль. — Ты что, видишь за столом каких-нибудь монгрелов? И я полностью согласен с Ясоном — нечего тут слоняться полуголым.
Это проявление неуважения.
— Надо же, слоняется! Да еще дурака валяет, — пошутил Хейку.
Ксиан сдавленно зафыркал.
— И вообще, полная стерлядь, — добавил Омаки.
— Не могу не согласиться с достойным Раулем, — промурлыкал Востан. — Гораздо лучше, когда петы разгуливают абсолютно голыми.
Рики наморщил лоб и изогнул бровь.
— А что там за шум?
— Стаи стервятников слетелись пировать на трупах, — с кислой миной ответил Омаки.
— А?..