Снег таял на подогревающем куполе. Вот это да! Неужели хоть кому-то здесь надоела зима?
Почти сразу же до меня донеслись голоса. Они шли откуда-то снизу, и я поспешно сбежала по лестнице в сад. Вестейн стоял под ближайшим фонарем и холодно говорил:
— Никто уже не верит твоим обещаниям, Марта. Твои родители верно служили короне, так не позорь же их память. Правила приличия запрещают…
Перед ним стояла девушка, если не сказать девочка. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. Охотничий костюм незнакомки был покрыт копотью.
Она вся была покрыта копотью, с ног до головы. Я недоуменно рассматривала серые разводы на щеках и длинных светлых волосах. Наверное, это и была Марта, и вид у нее был донельзя обиженный.
В том, что Вестейн при желании может быть очень нудным, я не сомневалась. Поэтому прониклась сочувствием и поспешила на выручку. Но в этот момент девочка заговорила:
— Ничего запрещенного я не сделала. Господин Кальдус не закрыл кабинет, вот я и… позаимствовала немного…
Тут куратор увидел меня и напрягся:
— Что произошло?
Я мотнула головой и выдавила улыбку.
А Марта вдруг прищурилась и хитро спросила:
— Это твоя невеста, дядя Вестейн?
— Я тебе не дядя, — тут же процедил куратор. — Это моя ученица.
— О-о-о-о, — протянула она. — Ну для тебя, очень дальний дядя Вестейн, завести ученицу это почти как завести невесту. Ты же не берешь к себе девушек.
— Приказ ректора.
Голос Вестейна остался холодным, но правую руку он привычно завел за спину. Да, заставила его взять меня вовсе не приказ ректора, а неожиданная выходка Свейта.
Метку на руке снова обожгло. Но я старалась не думать о том, что под ней сейчас происходит, и продолжила наблюдать за тем, как куратор отчитывает бедную Марту.
— Отправляйся в свою комнату и оставайся там до конца бала, — отрезал Вестейн. — Иначе заберу в Академию. У нас как раз не хватает адептов, чтобы чистить лестницу.
— Не возьмут меня туда, — с тяжелым вздохом ответила девочка. — Нет у меня вашей магии, только эта.
Она щелкнула пальцами, и я не поверила своим глазам.
В ладони девушки на пару мгновений вспыхнула золотая искра.
— Магия Хранителей? — не смогла сдержать удивление я.
— Увы, — развела руками нарушительница спокойствия. — Кстати, почему ты не познакомишь нас, дядя Вестейн?
Куратор с чувством ответил:
— Ни в коем случае! Боюсь, если я вас познакомлю, от этого дворца ничего не останется. Разве что фундамент устоит.
После такой рекомендации я посмотрела на девочку с проклюнувшимся интересом.
