Усы баюна тревожно подергивались.
— Здесь кто-то из леса чужой прошел, — проворчал Жучок, уткнувшись носом в землю. Ноздри песика трепетали, анализируя незнакомый запах. — Не наш. В Великореченске таких тварей не водится.
Царский сплетник настороженно огляделся по сторонам и заметил еще одну странность. Если там, за спиной, откуда они только что пришли, город просыпался, то здесь, около ворот и дальше вдоль улицы, которая вела…
— Подворье Никваса там? — Парень простер руку в сторону спящей мертвым сном улицы.
— Там, — кивнул Жучок.
— Провалиться! Только не это!
Царский сплетник ринулся в указанном направлении, на бегу вынимая пистоли и взводя на них курки.
— Что хотите делайте, рвите глотки всем подряд, но купчишку мне спасите! — крикнул он Ваське с Жучком на бегу.
Улица в этом месте делала поворот направо, подчиняясь соответствующему изгибу крепостной стены, и около этого поворота Жучок внезапно вымахал до размеров приличного амбала и резко затормозил, перехватив рвущегося в бой сплетника.
— Тихо! Я, кажется, понял, кто это!
— И как это я сразу по бубну не догадался? — расстроился Васька, тоже давая по тормозам.
— Какому бубну? — не понял сплетник, и тут до него донеслись из-за поворота мерные удары бубна, уханье и грузный топот чьих-то ног.
Юноша осторожно выглянул за угол. Группа мохнатых троллей с дубинками в руках скопилась около ворот добротного терема и энергично ухала, топая ногами. Они явно совершали какой-то ритуал.
Между ними метался старый сморчок, этакий тролль-недомерок, с перьями в мохнатой голове, в набедренной повязке из сушеных трав и с бубном в руках.
— Шамана с собой приволокли, — хихикнул Васька.
— Вовремя мы подоспели, — хмыкнул Жучок. — Мне кажется, этот придурок так увлекся, что забыл, зачем они сюда пришли.
Действительно, вошедший в раж шаман прыгал между троллями козлом, а загипнотизированные ударами его бубна воины послушно топотали, не предпринимая никаких попыток прорваться на подворье Никваса.
— А шаманит, надо сказать, неплохо, — одобрительно кивнул Васька. — Хорошо, что на оборотней его магия не Действует.
— Целый квартал усыпил, старый хрыч, — согласился с ним Жучок.
— Сплетник, а ты, случаем, не оборотень? — спросил Васька.
— Его Парвати прикрывает, — ответил за царского сплетника Жучок. — А что, если…
— Идет! — радостно согласился Васька.
Эти шкодники понимали друг друга без слов.
