— А это кто с вами? — спросил Эльсина один из сборщиков налогов, уставившись на лопух, под которым скрывалось лицо Виталика.
Царский сплетник понял, что пора начинать шоу, медленно снял с головы «шляпу» и мило улыбнулся враз спавшим с лица чертям.
— Вы ревизора не заказывали? Нет? Жаль, а я пришел.
— А-а-а… — Черти начал пятиться к крыльцу.
— Не узнаете старых друзей? — притворно удивился царский сплетник. — А если я лавку в руки возьму, память освежится?
Первый шок у чертей прошел, и они, продолжая пятиться, начали хвататься за ножи.
Правда, делали это как-то не очень уверенно. То ли заданная им в свое время Виталиком трепка в памяти была свежа, то ли они уже знали о головокружительной карьере великореченского гостя.
— Кто ж так ревизора встречает? — рассмеялся Виталик. — Нормальные люди в таких случаях «поляну» накрывают, хлеб-соль с поклоном преподносят, стопочку анисовой наливают.
Арендаторы, которых немало скопилось около чертовой мельницы, раскрыв рот смотрели на странного товарища, смеющегося прямо в лицо самим смотрящим, с которыми никто раньше не смел спорить, небрежно обмахиваясь при этом лопухом.
Черти в процессе отступления споткнулись о крыльцо, плюхнулись задами о ступеньки, вскочили и начали взбираться вверх, решив, судя по всему, укрыться внутри мельницы.
— Да-а-а… по-хорошему, чую, с вами договориться не получится. Ну что ж, сами напросились.
Виталик вскинул вверх руку. Он очень надеялся, что его верная команда еще не забыла условные сигналы, которым он ее научил перед стрелкой с Кощеем.
Команда не подвела. Со стороны леса по ту сторону реки грянул дружный залп. Пули врезались в бревенчатые стены и дубовую дверь над головами смотрящих, а с одного из них какой-то особо меткий стрелок даже сбил тюбетейку, обнажив на его голове маленькие белые рожки. Ошарашенные черти дружно, как по команде, вжали головы в плечи и присели на корточки.
— Это был первый предупредительный, — обрадовал их Виталик. — А чтоб усвоили урок до конца… Попляшите, ребята."
"Юноша почесал затылок, и грянул второй залп.
На этот раз пули впились в ступеньки крыльца, и черти резво прыгнули вверх, чуть не выскочив из лаптей.
— Эй! Вы осторожней там! — крикнул Виталик своей команде, повернувшись к лесу. — Копыта им не поотшибайте. Мне с ними еще ряд вопросов надо перетереть.
— Как скажешь, боярин!
— Ежели чё, только мигни, кэп! — зашумел лес на разные голоса.
— Всех до одного положим.
Арендаторы заволновались, переводя взгляд с царского сплетника на лес.
