— Вроде признает свою вину, — задумчиво сказал один из них, — и лешего обещает не трогать.
— Даже маринованного огурца под водку не коснусь! — клятвенно сложил ручки юноша, на несколько секунд зажмурил глаза, еще раз открыл.
Эльфы не исчезали. Виталик сделал еще одну попытку. Он закрыл глаза и начал вспоминать: перед кем еще провинился. Вспомнил быстро.
— Господи! — взмолился он. — Прости меня! Обязуюсь притащить этой белке в два раза больше орехов, чем она в меня шишек кинула! Нет, столько притащу, что ей не только на эту зиму, а и еще на десять лет вперед хватит! Был бы тут поблизости кедр, я б его целиком ей спилил вместе с шишками: пусть грызет, зараза!
— Спилишь? — Голос «глюка» звучал уже не так благожелательно.
— Нет-нет! Сорву, настучу! Пусть жрет, родная!
— Оговорился…
— Это понятно…
— О лесе вроде тоже заботится.
— И следов костра не видно.
— Может, леший чего напутал?
— Ребята, скажите честно: вы мне снитесь или меня нахлобучило после беленьких… брр…. После сыроежек? — потряс головой Виталик и открыл глаза.
После дикой пьянки с Кошеем и Доном юноша скорее был готов поверить в глюки, чем в леших-мухоморов.
— Что такое «беленькие»? — удивился эльф, стоявший прямо напротив царского сплетника.
— Слышал я, что у людей, — задумчиво потер узкий, продолговатый подбородок эльф, стоявший по соседству, — так называется огненная вода. Говорят, сильнее мухоморов цепляет.
— А ваш леший случайно не тот мухомор, который от меня удирал? — на свою голову попытался уточнить сплетник.
— Он признается, что угрожал хранителю леса! — заволновались эльфы.
— А чего он меня по кругу второй день водит? — обиделся Виталик. — У меня уже кишка за кишку от голода завернулась, а он, вместо того чтоб к людям вывести, измывается, гад!
— Наш леший это может, — невольно усмехнулся первый заговоривший с Виталиком эльф.
— И что с ним делать будем?
— А давай сдадим его Хозяйке.
— Или Гордону.
— Вот уж с кем я связываться бы не стал. Лучше Хозяйке!"
"— А может, отпустим? Вроде лес блюдет и белок любит.
«Ну, это смотря каких белок, — мысленно поправил парень эльфа, — белых люблю не очень. Можно даже сказать, совсем не люблю».
— Пусть совет клана решит его судьбу.
— Какой совет? Забыли, куда мы идем и что несем?
— Тсс…
Эльфы зашушукались, и, как Виталик ни напрягал слух, до него доходили лишь отдельные фразы.
— …правильно.
— …к этим отведем.
— …хвастались, что от самого царя-батюшки работают, вот им и карты в руки.
