– Александр Михайлович, – затараторил веселый голос, – я принесла вашей сестре пудинг. И кофеек.
– О! Спасибо! – обрадовалась я.
Официантка поставила передо мной тарелку с крышкой, рядом положила ложку с длинной ручкой. Чуть поодаль поместила чашечку, над которой поднимался пар.
– В промозглый декабрьский день приятно подкрепиться, – сказала я и сняла крышку.
По краям фарфорового блюда лежали тонкие, фигурно вырезанные листики вроде вощеной бумаги. Все. Пару секунд я смотрела на них, потом решила взять один.
Хотя зачем? Я не ем кальку.
– Ой, нет, нет, – остановила меня девушка, – имбирь на заедку.
– А-а! Имбирь! – сообразила я. – Как его так тонко настрогали!
Официантка с умилением посмотрела на блюдо.
– Чудодейственное растение! Помогает при многих болезнях. И если после еды съесть три и семь десятых грамма, то активно запустится процесс сжигания ваших жиров по всему телу! Ну, начинайте. Приятного аппетита.
– Вы только что объяснили, что имбирь принимают после еды, – напомнила я.
– Конечно, – согласилась девушка, – отведайте наш фирменный капустный пудинг. Уверена, вы придете от него в восторг.
Я опять воззрилась на тарелку с лохмотьями корня. И поняла, что произошло. Декабрь. Пять часов вечера, на улице темень, как в полночь. Мороза нет, поэтому всем хочется спать с завтрака до ужина. Внимание у людей притупилось.
– Тарелка пустая, – засмеялась я. – На кухне забыли положить пудинг. Забавная оплошность.
Глава 6
– У нас этого никогда не бывает, – заверила официантка.
– Полдник перед вами.
– Ань, подойди, – крикнул кто-то.
– Сейчас вернусь, – заверила моя собеседница и унеслась.
– Или я слепая, или Анна любит пошутить, – выпалила я.
– Когда ты входила в столовую, наступила на железную полосу? – неожиданно спросил полковник.
– Да, – подтвердила я. – Длинный лист металла невозможно обойти. Странная идея сделать такой порог. В столовой паркет, в коридоре тоже. И вдруг хромированная лента.
Она никак не сочетается с дизайном помещения.
– Порог зовут Коля, его все терпеть не могут, – произнес загадочную фразу полковник.
Порог Коля? Я развеселилась.
– Наверное, Николай нелюбезен по отношению к гостям и персоналу, поэтому не входит в число местных любимчиков. А кто самый популярный? Табуретка, которая стоит у окна? Она, случайно, не на Дашу отзывается? Хотя нет! Местный король – кожаное кресло Леонид Маркович.
