Выскочив на улицу, Мелена запрокинула голову и увидела, как луч впивается в рассветное небо, ширится, превращаясь в воронку. Потом ее края начали загибаться, подобно струям фонтана, и широким куполом опустились на землю. Сквозь марево занавеса небо казалось розовым и нежным словно лепестки первых цветов.
Почему-то это не восхищало, а пугало.
— Контролируй, чтобы все работало! — на ходу крикнула Морту и унеслась обратно в замок.
Боль в спине снова давала о себе знать, усталость слепила глаза, но времени на отдых больше не было.
Мелена заскочила в лазарет, залпом выпила все пузырьки, что подсунул ей перепуганный лекарь и вернулась в главный зал, где вместо бала теперь шел военный совет.
* * *Еще заранее все было продумано до самых мелочей. И защита, и расположение войск вокруг замка, и тайные пути для отхода, и орудия, способные издали поражать летающих гадов. Все.
Но когда орда андракийцев показалась на горизонте, в Асолле прекратили улыбаться и говорить о том, что все получится. Черная, ощетинившаяся оружием волна стремительно приближалась к городу.
Над ней маячили десятки крылатых силуэтов, издалека походящих на гигантских птиц.
— О, Трехликая, сколько их… — чуть дыша выдавил один из советников.
— Неважно сколько их. Защита сожжет каждого, — голос короля звенел, как стальной клинок.
Он напряженно наблюдал за приближением неприятеля. Ряждом с ним на крепостной стене были его генералы, трое советников и трясущийся от страха слуга, в обязанности которого входило выполнять срочные поручения господ.
Он был таким бледным, что сливался со снежными шапками на парапете и хрипло, урывками хватал воздух ртом.
Мелена, кажется, тоже не дышала. Отсчитывая секунды, смотрела как андракийцы все ближе подлетают к заветной черте, проходящей через опустевшую, размазанную по обе стороны от дороги деревню. Еще немного и первые ряды влетят в ловушку. Еще чуть-чуть.
Десять секунд. Семь. Пять.
Взмыленные вирты неслись во весь опор, оглушая мирный пейзаж Асоллы криками и диким рычанием.
Три секунды. Две. Одна.
Линия…
И ничего не произошло! Андракийцы даже не заметили на своем пути преграды, пролетели внутрь закрытой территории и вонзились клином в дрогнувшие ряды защитников. Началась битва.
— Почему купол не сработал? — взревел король, поворачивая к Мелене побагровевшее лицо, — почему ты не сделала то, что я приказал?
— Я все сделала, — Мелена не знала, что ответить. Она все делала как надо, контролировала каждый шаг.
