Ничего.
Но он ведь жив! Мел знала это наверняка, чувствовала его присутствие.
А еще чувствовала, что с каждой секундой он становится все слабее. И странная связь между ними вибрирует, растягиваясь до предела.
Связь…
Надо просто пройти по ней, до самого конца.
Мелена не представляла, как это работает, и как использовать для поиска тонкую нить, тянущуюся между ними. Просто закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха, задержав дыхание. Медленно выдохнула, и как тогда, с ошейником, потянулась к своему захватчику.
Где он, как он, что он.
— Пожалуйста, — попросила Мел не понятно у кого.
Время шло, и надежда до этого теплившаяся в груди, начала угасать. Если связь не сработает, ей никогда не отыскать императора в заснеженных горах. Никогда…
Потом в груди стукнуло, будто разбилась склянка с чем-то горячим, и нестерпимо потянуло вперед. Туда, где под снегом скрывалась коварная ледяная расселина.
— Стой тут, — приказала Мел, а сама отправилась к краю.
Внизу было темно. Если первые пару метров голубые отблески среди льда еще давали призрачное свечение, то потом начиналась кромешная тьма.
Дна, сужающейся трещины Мел не видела. Она могла быть глубиной, как старый пруд в Асолле, а могла уходить в скалы на десятки метров.
Ничего не увидев, она продвинулась дальше. Сгибалась над самым краем, пытаясь рассмотреть что-то среди ледяных тисков и запрещая себе думать о том, что все напрасно.
И вот у изгиба, где трещина резко меняла направление и сворачивала в сторону от центра, Мел увидела императора в человеческом обличии.
Он лежал на ледяном уступе и был не в сознании, но жив. Могучая грудная клетка с трудом поднималась и резко опадала. А еще там была кровь, много крови. Не понятно чьей. Маэса, или того зверя, который виднелся ниже, насквозь пронзенный голубым, полупрозрачным шипом.
— Нашла, — прошептала она, но облегчение быстро растаяло.
Надо было как-то его доставать.
— Эй ты! — позвала его.
Он не шелохнулся.
— Слышишь меня? Императоришка! Долго прохлаждаться будешь?
Она нарочно его оскорбляла, в надежде, что разозлится и придет в себя.
Но Маэс не реагировал.
Тогда Мелена свесилась, насколько ей позволяла опора, и попыталась до него дотянуться. Никак. Лезть следом — опасно. Ледяной выступ, за который он зацепился, двоих точно не выдержит. Он и так поскрипывал, и крошился, а у самого его основания медленно расползалась сеть трещин.
Нужно вытянуть его, пока не провалился глубже! Если зажмет в узком месте расселины, то все — смерть.
