— Ну что за красавцы… ммм! — восхищённо протянула Маша, оглядывая нас с ног до головы. — А Виктория… глаз не оторвать.
Этот неожиданный комплимент прозвучал особенно искренне, и я заметил, как Виктория слегка смутилась, но её улыбка была едва заметной. Резкая перемена в отношении Маши к моей сестре стала очевидной всем, но никто из нас не стал комментировать это вслух.
Проверив время, я коротко кивнул Стёпе и Маше на прощание. Они остались в гостиной, удобно расположившись на диване, уже готовые к своему релаксу, в то время как мы с Викторией и Максимом попросили Кали перенести нас в императорский дворец.
Бесы выполнили приказ за считаные мгновения, и буквально через десяток секунд мы уже стояли у входа в огромную, сверкающую залу. От резкого переключения из домашнего уюта в роскошный дворцовый интерьер чуть закружилась голова, но мы быстро взяли себя в руки.
Пространство залитого светом зала блистало великолепием: золотые орнаменты на стенах, массивные люстры, отражающие свет в тысячах хрустальных граней, и самое главное — величественная ёлка в центре, она была украшена гирляндами, шарами, ленточками, словно воплощала собой сам дух праздника.
На ветвях поблёскивали невесомые нити мишуры, а тонкие фигурки ангелов и оленей создавали сказочную атмосферу. Музыка звучала негромко, ненавязчиво, постепенно наполняя гостей ощущением безмятежного праздника. Яркие наряды аристократок, мерцающие камни на украшениях, приглушённый гул бесед — всё сливалось в мягкий, элегантный шум жизни высшего света.
— Какая красота! — прошептала Виктория, наклонившись ко мне. Её глаза светились восторгом. По словам сестры, раньше она довольно редко бывала на столь торжественных мероприятиях.
Максим, стоявший справа от меня, покосился на гостей, внимательно и бесстрастно оглядывая толпу, будто выискивая среди них знакомое лицо. Кого он ищет, было понятно сразу и без слов — всё было написано у друга на лице. Я улыбнулся про себя, но постарался не выдать своих мыслей.
— Тут и вправду сегодня красивее чем обычно, — заметил я, чтобы поддержать разговор.
Максим только кивнул, а Виктория согласилась, тихо хмыкнув, продолжая крутить головой по сторонам.
Мы прибыли точно ко времени, поэтому уже через несколько минут было объявлено о начале праздника. На сцену вышли наследник престола и его сестра. Они обращались к публике кратко, но насыщенно, с тёплыми пожеланиями на наступающий год.
