Коп нахмурился: «Что за черт? У парня явные проблемы с зубами».
— Где Бэт? — спросил он.
— В безопасном месте. Жива-здорова.
— Уж точно не благодаря тебе.
— Только мне.
— Боюсь, мы по-разному понимаем значение этих слов. Я должен ее видеть.
— Позже. И — если она сама этого захочет.
Буч вспыхнул от гнева, и ублюдок, похоже, безошибочно понял его состояние.
— Поосторожнее, коп. Сейчас ты на моей территории.
«А не пошел бы ты…»
Буч уже собрался озвучить это напутствие, как вдруг Марисса вцепилась ему в руку.
Он заглянул ей в глаза и увидел страх.
— Буч, прошу, — прошептала она. — Не начинай.
Подозреваемый утвердительно кивнул.
— Слушайся ее и веди себя прилично, — посоветовал он, взглянув на Мариссу.
Голос его потеплел.
— Твое общество ей приятно, а она, черт возьми, заслуживает счастья. Насчет Бэт посмотрим. Потом.
Мистер Икс подвез Билли прямо к дому. Они проездили по городу несколько часов и обо всем успели наговориться.
Прошлое Билли оказалось замечательным. И не только из-за его врожденной склонности к насилию, но и благодаря отцу.
Папаша принадлежал к типу мужчин, которые мистеру Икс нравились. Супермен, одержимый манией величия. В прошлом игрок Национальной футбольной лиги, здоровый, агрессивный, склонный к соперничеству, он мучил Билли с раннего детства.
Что бы ни делал сын, все было недостаточно хорошо. Особенно запомнилась история смерти его матери. Выпив однажды лишнего, она упала в бассейн, где Билли и обнаружил ее, плавающей лицом вниз. Он вытащил тело из воды и попытался откачать самостоятельно, не обращаясь за помощью в службу спасения.
А позже, в больнице, когда труп с биркой на большом пальце увезли в морг, высокопоставленный сенатор замечательного штата Нью-Йорк высказал мысль, что именно сын-то и убил свою мать. Конечно же, Билли дал маху, разыгрывая из себя медбрата, вместо того чтобы сразу вызвать «скорую».
Мистер Икс не ставил под сомнение плюсы матереубийства. Но в случае с Билли, который обучался тогда на курсах спасателей, паренек действительно пытался спасти мать.
— Ненавижу этот дом, — пробормотал Риддл, уставившись на красиво подсвеченное кирпичное здание с колоннами и ставнями на окнах.
— Жаль, что ты находишься в списках очередников. Колледж тебе бы не повредил.
— Ну, есть парочка заведений, в которые я бы сразу мог поступить. Так ведь папаша считает, что я должен учиться только в «Лиге плюща»[14].
— Ну а сам ты что собираешься делать?
Билли пожал плечами.
