Вы свои танки бережете, а нас подставляете. Чужих не жалко.
– Дурак ты! – сплюнул комбат. – Наши орудия не берут цель. Ладно, чего объяснять. Открывай огонь прямо отсюда. А сам корректируй, если башку высунуть не побоишься.
Лейтенант молча вылез на бугор, долго высчитывал координаты для стрельбы с закрытой позиции. Мы знали, что навесной огонь по бронированным точечным целям эффекта не даст. Гаубица выстрелила раз, другой. Лейтенант бегал взад-вперед, корректируя наводку. Командир роты десантников, старший лейтенант Никита (фамилия в памяти не отложилась), с кем мы попали в заварушку на станции Штеповка, встал над лейтенантом во весь рост:
– У тебя же руки трясутся! Смотри, не обоссысь.
До немцев почти километр.
Лейтенант ничего не ответил, продолжая корректировать бесполезный огонь. Явился старшина-сапер и доложил, что проход разминирован.
– Они полосой вдоль дороги понатыканы. В степи наверняка мин нет. Мы отметили флажками. Можно двигать фрицам во фланг.
Таранец направил в обход меня и Фогеля.
Сказал, чтобы мы не рисковали. Это были ненужные слова. На войне, если боишься рисковать, – ничего не добьешься. Мы посадили на броню два десятка десантников во главе с Никитой. Когда отъехали, десантники дружно отстегнули фляжки и, несмотря на тряску, выпили. Приложился раз-другой и Никита.
– Для азарта, – объяснил он и подмигнул мне. За спиной у него висел знакомый немецкий автомат.
Когда мы зашли с фланга, я хотел атаковать с ходу. Бронеколпаки с крупнокалиберными пулеметами были нам не страшны, а единственный Т-4… возьмем мы его взводом! Меня трясло от возбуждения.
В те минуты я потерял контроль над собой и рвался вперед. Это заметил всегда невозмутимый Паша Фогель и механик-водитель моего экипажа Иван Федотович.
– Покури, Алексей, – сказал механик, а Фогель, взяв у меня бинокль, долго всматривался вдаль.
– Там еще одно орудие, – наконец сказал он. – Фрицы его в бой пока не вводили.
– Все равно атакуем, – настаивал я.
Лицо моего товарища скривилось в непонятной усмешке.
Он минуты две молча обдумывал ситуацию. Я курил заботливо свернутую Леней Кибалкой самокрутку и постепенно приходил в себя. Сейчас я понимаю, что у меня был нервный стресс. Таких умных слов мы тогда не знали. Но если бы я настоял на бездумной лихой атаке, вряд ли бы наши танки уцелели.
– Стреляем мы примерно одинаково, – наконец сказал Фогель. – Кому-то надо зайти глубже и бить с тыла. А второй танк откроет отвлекающий огонь.
Младший лейтенант был не совсем прав.