– Это ж верст сто сорок будет, – удивленно проворчал полковник, мрачно подкручивая ус.
– А для хунхузов это не расстояние, – вздохнул урядник.
– И никто тех боев не слышал? – не поверил полковник.
– Если началось все за нашей границей, то внимания не обратили, а потом они могли без стрельбы идти. Границу и чугунку ночью перешли, и все. Ищи их в тайге, – пожал Мишка плечами.
– Да, неприятно, – скривился полковник. – А насколько вашим хантам доверять можно?
– Ну, это смотря с чем сравнивать, – проворчал Мишка, тщательно подбирая слова.
– Ежели про удар в спину говорить, так этого не будет. Не надо им такого удовольствия. А если про то, чтобы бандитов по тайге ловить, так тут они далеко ходить не станут. У них свои заботы. Да и не солдаты они. Охотники, следопыты – это да, не отнять. А воевать не умеют. Но вот в чем твердо уверенным быть можно, так это ежели хунхузы в их местах объявятся, то живыми не уйдут. Капище в тех местах у хантов. Место священное. И чужому туда ходу нет.
– А как же заимка твоя? – не к месту влез урядник.
– Так от моей заимки до капища два дня ходу по тайге, – пожал Мишка плечами. – Но можно попробовать молодых парней на разведку отправлять. Так что, если в тех местах бандиты объявятся, все племя поднимется.
– И вы сможете это организовать? – быстро спросил полковник.
– Не тот у меня возраст, чтобы чего-то организовывать, – задумчиво протянул Мишка, мысленно прикидывая, что можно выкрутиться из сложившейся ситуации. – Но вот посредником выступить смогу, – добавил он, заметив помрачневшее лицо полковника.
– Только сразу скажу. Деньгами да обещаниями их соблазнять бесполезно.
– А что в таком случае будет полезно? – спросил полковник с явным интересом.
– Припас охотничий, патроны к винтовкам «Арисака», мука, чай, табак. Товары, в общем. Если доверите мне товар и говорить с ними от вашего имени, то может получиться. И сразу скажу, если пообещают, исполнять станут до последнего слова. Но если обманете, больше ни за что не поверят. Скажут, лицо потерял.
А с такими у них разговор короткий. Даже своих из племени изгоняют. Живи, как сможешь. А уж с чужими тем более церемониться не станут.
– И много вам тех товаров нужно? – задумчиво спросил полковник, уже что-то подсчитывая в уме.
– Главное для них патроны к винтовкам, порох, капсюли, свинец, гильзы, а остальное как получится, – пожал Мишка плечами. – Они охотой живут, так что остальные товары сами купить могут.
– М-да, интересно, – протянул полковник, убирая карту.
