Входная дверь избы на прочном черёмуховом запоре. Никто не выходил и не входил во время их отсутствия. А про чёрный ход, ведущий через лавку, знают немногие. Только она, Лушка, Ивашка да Агафон. Лушка пошла спать, Иван наверху, в комнате, Агафон в тайге. Значит, всё спокойно.
Достала потрёпанный листочек, развернула, узнала знакомый почерк. Ровные строчки поплыли дождевыми размывами. Из глаз Пелагии непроизвольно потекли слёзы. Не сдержалась женщина, дала волю чувствам, заплакала, застонала, прикусывая губы. То ли от долгой разлуки с хозяйкой, или от судьбы-кручины, бросившей её в глухую тайгу на долгие годы.
Прошло немало времени, прежде чем она справилась с чувствами и плечи женщины перестали дёргаться от судорожных спазмов. Наконец-то Пелагия сообразила, подтянула к себе лампу, положила дрожащими руками исписанный лист на стол, стала читать:"
"«Здравствуй, дорогая моя подруга Пелагия! Пишу тебе своё второе письмо, в котором будет много правды, которой я не могла передать в первом письме своём, с Агафоном.
Много лет прошло с тех пор, как мы последний раз виделись с тобой. Мне до сего дня непонятен твой скорый уход из нашего дома. Что сделала я для тебя плохого, что ты так тайно, не сказав мне прощальных слов, исчезла, как будто канула в Лету? Искала я тебя, спрашивала у всех, но никто мне ничего не говорил. Но вот волей великого случая, от братьев Вороховых узнала, что ты живёшь на прииске, вышла замуж и не хочешь возвращаться и даже видеться со мной. Так говорит Агафон. Почему? Неужели я так плохо к тебе относилась? Очень надеюсь и жду твоего письма.
Отправь его с Вороховым Филиппом, думаю, он человек надежный, твою почту передаст мне лично в руки. Хочу встретиться с тобой, узнать о твоей дальнейшей судьбе. Счастлива ли ты?..
Теперь главное. У вас на Новотроицком прииске руководит делами моего супруга Набокова Дмитрия Ивановичи доверенное лицо Агафон, тот, кто передал тебе моё первое письмо. Думаю, что ты его очень хорошо знаешь. Не знаю, насколько вы с ним в хороших отношениях, но хочу предупредить тебя, что это далеко не тот человек, за кого он себя выдаёт.
Его настоящая фамилия и имя Русаков Василий Николаевич. В недалёком прошлом это разбойник, насильник и убийца Васька-Удавка, главарь разбойничьей шайки, некогда державший в страхе весь Урал, загубивший не одну человеческую жизнь. В 1886 году разбойная банда под его руководством была поймана. Все участники шайки были закованы в кандалы и осуждены на пожизненную каторгу в железные рудники.
