Салех стоял, не двигаясь, не отводя от нее своих серых стальных глаз, и Стефиана опять почувствовала ту противную слабость в ногах, что всегда возникала под такими взглядами принца.
«Почему я его боюсь?» – девушка вздернула подбородок и зло уставилась ему в глаза:
– С какой стати мне вас бояться, ваше высочество? – она постаралась, чтобы голос не дрожал, и сильнее выпрямила спину. Салех шагнул чуть ближе и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки.
У Стефи вдруг затряслись губы. Она с ужасом поняла, что вот-вот позорно расплачется… Обида на него, которую раньше хорошо удавалось сдерживать, сейчас вдруг рванулась наружу, затмевая собой и страх, и злость…
– Моя леди, вам не стоит так меня бояться.
—повторил принц, делая еще один шаг и уже почти нависая над ней. Стефи впилась ногтями в ладони, пытаясь удержать слезы, но стало только хуже – к обиде примешалась телесная боль и соленая капля, не удержавшись, покатилась по щеке.
Салех вздрогнул и рвано вздохнул:
– Моя леди, не стоит плакать.
Мне жаль, что вместо счастья я вызываю ваши слезы… Но почему, Стефи-ана? Разве я хоть раз чем-то тебя обидел или оскорбил? Разве я сделал что-то неприятное тебе, моя леди? Я ухаживаю за тобой, как принято у тебя на родине – я специально узнавал у твоих подруг ваши обычаи. Почему же ты всегда смотришь на меня, как на своего злейшего врага? Чем я рассердил или обидел тебя, моя Стефи-ана? Ведь я нравлюсь тебе, я чувствую это. Тогда что тебе мешает подарить мне улыбку?
Девушка слушала его слова, а слезы текли по щекам все быстрее и быстрее.
Будто эти, так искренне звучащие слова, прорвали старательно выстроенную в душе плотину, отгораживающую ее чувства. Она знала, что принц прав: он ни разу не совершил ничего дурного по отношению к ней, никогда не отвечал оскорблением на ее язвительные высказывания в свой адрес. И без конца дарил подарки и делал комплименты. И еще смотрел на нее… От его взглядов по телу всегда бежал озноб, пальцы начинали подрагивать, а к щекам приливала кровь.
Он нравился ей, как может мужчина нравиться женщине."
"Но каждый раз, когда Стефи вспоминала слова короля Эргениана: – «Принц Салех-арди просит отдать ему вас», как что-то мутное и злое поднималось в душе. Росло, застилая глаза и требуя говорить принцу колкости, не замечать протянутой руки и отворачиваться.
Принц поднял руку и кончикам пальцев осторожно стер влажные дорожки на щеках девушки:
– Стефи-ана, твои слезы рвут мою душу.
