Листья под ногами мягко шуршали, ветки деревьев потрескивали от ветра. Пахло сырой землей и хвоей. Я осторожно пробиралась между кустами, присматриваясь к стеблям. Среди опавшей листвы попадались нужные мне травы: корень синника, сизая бадея, тонкие побеги дрока. Все еще можно было собрать, если знать, где искать.
Нейт что-то рассказывал про наставника, когда я заметила перед собой человека.
— Стой, — выдохнула я и рванула вперед.
У подножия покосившегося дерева лежал мужчина, наполовину прикрытый обгоревшей накидкой.
Темноволосый, высокий, статный.
В глаза бросилась королевская форма. Черная плотная ткань, золотые нашивки на плечах. И знак, который я прежде видела лишь на страницах книг.
Нашивка Тайной канцелярии.
— Тайная канцелярия? Здесь? — Нейт тоже узнал форму. — Если он сейчас отправится к праотцам, то точно скажут, что по нашей вине. Запишут в дело и все. Пиши пропало.
— Жив он! За носилками! Быстро! — я резко скомандовала Нейту.
Дважды повторять не требовалось.
А незнакомец…
Незнакомец был на грани.
Быстрого осмотра было достаточно. Серый оттенок кожи. Дыхание едва уловимо. Пульс не прощупывался. И рваная рана на груди. Зелья не помогут. Артефакт стабилизации бесполезен.
Осталось только одно.
Сила, которую я прятала последние три года. Темная. Опасная. Ее использование было под запретом, контролировалось строго… Но выбора не было. Я должна помочь. Не могла иначе. Нужно действовать без промедлений!
— Ты не можешь умереть! Это будет наш секрет…
Положила ладони ему на грудь.
Закрыла глаза. Вдохнула ровно, глубоко. И отпустила то, что держала в себе.
Тяжелая темная сила встрепенулась в груди. Холод прокатился по коже переплетаясь с моей собственной магией, усиливая ее. Тьма, дремавшая глубоко внутри, встрепенулась. Потоки магии ложились поверх уродливой раны, проникали в кровь, сплетаясь с моими жизненными потоками, забирая мою силу. Края раны, стягиваемые магией, медленно, но верно срастались. Мне казалось, что все это длилось бесконечно долго…
Незнакомец вздрогнул.
Едва заметно. Пальцы судорожно сжались. И на миг, только на один миг, я почувствовала… силу. Такую, от которой мурашки побежали по спине. В нем было нечто большее, чем просто кровь дракона. Кто он?
Отпрянула, ощущая, как голова идет кругом. Тьма отступила, оставляя за собой опустошение и боль в висках. Расплата.
Незнакомец не очнулся, но дыхание выровнялось. И рана выглядела намного лучше. Кожа перестала быть похожей на старый пергамент. Быстро нащупала пульс.
